Dù Đạo Luật “Một Dự Luật Lớn Đẹp” (One Big Beautiful Bill Act – OBBB Act) của liên bang có nhiều điều khoản gây tranh cãi, nhưng những thay đổi tích cực ẩn sâu bên trong dự luật này vẫn có thể bị bỏ qua. Theo Ban Biên Tập tờ Seattle Times, một trong số đó là việc mở rộng đáng kể mục đích sử dụng của các Kế hoạch tiết kiệm 529.
Được thiết lập theo Điều 529 của Bộ Luật Thuế Vụ Hoa Kỳ từ nhiều thập niên trước, ban đầu Kế hoạch 529 là một phương tiện tiết kiệm có lợi về thuế, giúp người dân tích lũy tiền cho học phí đại học của người thụ hưởng. Qua nhiều năm, chương trình này đã dần mở rộng các loại chi phí được phép chi trả.
Cách đây vài năm, Kế hoạch 529 đã được phép chi trả học phí cho các trường tư thục từ mẫu giáo đến lớp 12 (K-12) và sau đó là cho phép người thụ hưởng dùng tiền này để thanh toán các khoản vay sinh viên. Cả hai thay đổi này đều được đón nhận nồng nhiệt. Đặc biệt, theo Đạo Luật OBBB, số tiền được phép chi trả cho học phí K-12 đã tăng gấp đôi, từ 10.000 đô la lên 20.000 đô la mỗi năm.
Ngoài ra, dự luật ngân sách này còn bổ sung các chi phí mới đủ điều kiện, bao gồm chi phí cho liệu pháp giáo dục và hành vi cho học sinh khuyết tật. Các chương trình giáo dục cao hơn cấp chứng chỉ thay vì bằng cấp, như các học viện đào tạo kỹ thuật, cũng được bao gồm, cùng với chi phí cho công cụ và thiết bị cần thiết cho các chương trình học nghề.
Những thay đổi này được xem là tin tức tốt lành cho những ai muốn tiếp tục học vấn sau trung học và những người muốn hỗ trợ tài chính cho họ. Đây cũng là tin tốt cho nền kinh tế, vì các hướng dẫn mở rộng giúp hỗ trợ các ngành nghề kỹ năng cao đang thiếu hụt nhân lực có trình độ. Ông Luke Minor, Giám đốc cấp cao về khả năng chi trả sau trung học tại Hội Đồng Thành Tựu Sinh Viên Washington, nhận định: “Đây là một thay đổi rất tích cực cho các gia đình ở tiểu bang Washington.”
Người dân tiểu bang Washington đã tận dụng Kế hoạch WA529 từ năm 1998. Kết hợp với chương trình học phí trả trước của tiểu bang GET, hiện có khoảng 92.000 tài khoản tiết kiệm đại học có lợi về thuế tại tiểu bang này, với tổng giá trị 2,5 tỷ đô la Mỹ.
Nhiều hiệp hội quốc gia và tổ chức thương mại chuyên trách việc giảm chi phí đại học đã đóng góp công sức đáng kể vào những thay đổi này. “Dù Kế hoạch 529 đã được mở rộng phạm vi sử dụng trong những năm qua, chúng tôi biết rằng sinh viên đang đi theo nhiều con đường khác nhau để đạt được đào tạo đại học hoặc nghề nghiệp,” ông Minor cho biết.
Mặc dù có sự chia rẽ ngày càng tăng tại thủ đô Hoa Kỳ, bao gồm cả việc thông qua Đạo Luật OBBB, nhưng ít nhất một số điều tốt đẹp đã xuất hiện từ luật pháp này, dù nó có thể gây trở ngại cho quốc gia ở nhiều khía cạnh khác. Người dân tiểu bang Washington nên chấp nhận cả mặt tốt lẫn mặt xấu và tận dụng các hướng dẫn rộng rãi hơn của Kế hoạch 529 để đầu tư vào tương lai gia đình mình, theo Ban Biên Tập tờ Seattle Times.
