SAN FRANCISCO – Sau buổi tập nhẹ với các cú ném phạt tại Chase Center vào chiều thứ Năm, ngôi sao được quan tâm nhiều nhất suốt kỳ nghỉ NBA đã bước lên bục phát biểu. Jonathan Kuminga đã có những chia sẻ công khai đầu tiên kể từ khi ký hợp đồng mới có thời hạn hai năm, trị giá 46,5 triệu USD với đội Warriors vào thứ Ba, qua đó tránh được thời hạn chót nhận đề nghị đủ điều kiện trị giá 7,9 triệu USD vào thứ Tư.
Anh đã bác bỏ ý kiến cho rằng việc ký hợp đồng ngắn hạn, cho phép anh được trao đổi vào tháng Giêng, có thể được xem là “đánh cược vào bản thân”. Kuminga nói: “Đánh cược vào bản thân, đó là giúp chúng tôi giành chức vô địch. Tôi nghĩ đó là mục tiêu của chúng tôi và đó là cách chúng tôi nhìn nhận. Tôi may mắn, vui vì đã hoàn thành việc này.”
Anh mô tả quá trình đàm phán, trong đó cả đội Warriors và một vài đội khác đưa ra nhiều hợp đồng khác nhau, là một trải nghiệm học hỏi cho cầu thủ sắp bước sang tuổi 23. “Tôi chưa bao giờ nghĩ mình sẽ trải qua điều đó, nhưng đó là một trải nghiệm tuyệt vời, và tôi rất vui khi được lắng nghe những điều nhất định,” Kuminga cho biết.
Huấn luyện viên Steve Kerr trước đó đã nói rằng ông không có ác cảm với Kuminga vì những cuộc đàm phán căng thẳng khiến người đại diện của cầu thủ, Aaron Turner, chỉ trích đích danh ông. Giờ đây khi Kuminga đã trở lại trại tập huấn, mọi thứ diễn ra như thường lệ đối với tất cả các bên liên quan. “Cậu ấy trông rất ổn, và tôi nghĩ Jonathan có thể lực tốt vì cậu ấy đã tập luyện,” Kerr nói.
Các đồng đội của anh cũng đã bày tỏ những quan điểm tương tự tại buổi truyền thông hôm thứ Hai, tách biệt giữa Jonathan Kuminga khi là cầu thủ tự do và Jonathan Kuminga với tư cách cá nhân. “Các đồng đội của tôi hôm nay, tất cả họ đều vui khi thấy tôi trở lại,” anh nói.
Kuminga được chọn ở vị trí thứ 7 trong NBA Draft 2021, nhưng đã có thời gian thi đấu hạn chế trong hành trình giành chức vô địch năm 2022 của Warriors. Anh thấy số phút thi đấu của mình biến động trong mùa giải trước, khi anh ghi trung bình 15,3 điểm mỗi trận nhưng lại giảm thời gian thi đấu sau khi hồi phục chấn thương mắt cá chân nghiêm trọng. Ban huấn luyện không tin rằng hai cầu thủ cánh có thể chơi hiệu quả cùng nhau, điều mà Kuminga hy vọng sẽ thay đổi với một trại tập huấn đầy đủ.
“Rất dễ dàng và đơn giản với Jimmy,” Kuminga nói. “Tôi không thấy điều đó không hiệu quả, và tôi nghĩ rằng với việc chúng tôi có thời gian bên nhau khi tôi khỏe mạnh, và anh ấy khỏe mạnh và có mặt từ ngày đầu tiên, điều đó sẽ giúp chúng tôi hiểu rõ hơn về nhau.”
Kerr cho biết ông có kế hoạch có một cuộc “ngồi lại” chuyên sâu với cầu thủ năm thứ năm, người từng công khai mong muốn có vai trò tấn công nổi bật hơn, điều có thể không tồn tại trong một đội Warriors sẽ chạy tấn công qua Stephen Curry và Jimmy Butler. Kuminga đã hạ thấp mong muốn được ném nhiều hơn vào thứ Năm, bày tỏ sự sẵn sàng tập trung vào phòng ngự.
“Tham gia ở cả hai phía, và nếu đó là phòng ngự và là nhiệm vụ ‘Hãy kèm người giỏi nhất’, hoặc nếu đó là ‘Chúng ta cần anh ghi điểm’ hoặc ‘Chúng ta cần anh kèm người nào đó’,” Kuminga nói. “Tôi cảm thấy đó là điều tôi đang mong đợi.”
Anh sau đó tái khẳng định mong muốn trở thành một nhân tố chủ chốt trong một đội cạnh tranh chức vô địch thứ năm của kỷ nguyên Curry. “Tôi cần ghi dấu ấn của mình như một người đã giúp đội bóng này giành chức vô địch, và tôi nghĩ điều đó thật tuyệt vời,” Kuminga nói. Điều này lặp lại vai trò mà Kerr đã phác thảo vào ngày hôm trước. “Cậu ấy càng có thể phòng ngự tích cực, tranh chấp bóng bật bảng, chạy trên sân, thì cơ hội thi đấu của cậu ấy càng cao,” Kerr nói hôm thứ Tư. “Ai cũng tiến bộ với một tốc độ khác nhau.”
Kuminga bước vào trại tập huấn với nhiều hơn là chỉ một hợp đồng mới. Anh cũng thay số áo, từ “00” sang số 1, một con số mà anh đã mặc trước khi bắt đầu sự nghiệp NBA. “Tôi chỉ muốn thử những điều mới,” Kuminga nói. Vẫn còn phải xem liệu một số áo khác có báo hiệu sự thay đổi trong vị thế của anh ấy tại Warriors hay không, hoặc liệu đó sẽ chỉ là sự lặp lại cho cựu lượt chọn đầu tiên.
Bài viết này được trích dẫn từ Bay Area News Group.
