Công ty Joby Aviation, vốn được biết đến với các dự án taxi hàng không điện thương mại, vừa công bố thỏa thuận hợp tác với nhà thầu quốc phòng L3Harris Technologies nhằm phát triển và thử nghiệm một lớp phi cơ mới. Động thái này cho thấy sự đầu tư sâu rộng của Joby vào các ứng dụng quân sự, tận dụng mối quan hệ lâu năm với Bộ Quốc phòng Hoa Kỳ (DoD).
Theo thông tin từ TechCrunch, chiếc phi cơ được đề cập là loại tàu bay cất hạ cánh thẳng đứng (VTOL) lai sử dụng động cơ tua-bin khí, có khả năng bay tự hành. Phi cơ này sẽ được phát triển dựa trên nền tảng S4 của Joby, vốn trước đây được hãng chú trọng phát triển với hệ thống đẩy hoàn toàn bằng điện. Tuy nhiên, phiên bản lai trước đó, sử dụng hydro-điện, đã chứng minh khả năng bay xa hơn 521 dặm, gấp đôi so với nguyên mẫu chạy bằng pin.
Thỏa thuận với L3Harris là một bước thăm dò tiềm năng, với mục tiêu các bài thử nghiệm bay và trình diễn vận hành sắp tới sẽ dẫn đến các hợp đồng quân sự chính thức từ DoD. Các cuộc thử nghiệm dự kiến bắt đầu vào mùa thu năm nay và các hoạt động trình diễn sẽ diễn ra vào năm 2026. Joby Aviation đã có gần một thập kỷ làm việc với DoD trong giai đoạn phát triển, giúp hãng hiểu rõ hơn về yêu cầu của quân đội, đặc biệt là tầm quan trọng của tầm bay xa và khả năng tích hợp các hệ thống cảm biến, tự hành, truyền thông và tải trọng cần thiết cho các nhiệm vụ quân sự.
Đại diện L3Harris cho biết công nghệ nâng hạ cánh thẳng đứng mới này sẽ mở ra khả năng phối hợp giữa phi công và máy bay không người lái trên phạm vi xa cho nhiều loại nhiệm vụ. Cụ thể, loại VTOL lai tua-bin khí này có thể được sử dụng cho các nhiệm vụ hỗ trợ tầm thấp, bao gồm hậu cần trong môi trường tranh chấp, tác chiến điện tử và chống máy bay không người lái (C-UAS).
