Các cuộc biểu tình bạo lực đã lan rộng khắp Indonesia, khiến ít nhất sáu người thiệt mạng và được xem là một phép thử lớn đối với nhiệm kỳ tổng thống của ông Prabowo Subianto. Các cuộc đụng độ giữa cảnh sát chống bạo động và người biểu tình ném đá, bắt đầu ở Jakarta vào tuần trước, đã nhanh chóng lan ra ngoài thủ đô.
Người biểu tình tại nhiều thành phố đã phóng hỏa các tòa nhà quốc hội địa phương, trụ sở cảnh sát và gây thiệt hại về cơ sở hạ tầng. Tổng thống Subianto đã ra lệnh cho lực lượng an ninh có hành động cứng rắn đối với các cuộc biểu tình, cho rằng có dấu hiệu của hành vi phi pháp, thậm chí là phản quốc và khủng bố.
Sự phẫn nộ của công chúng bùng lên sau khi có báo cáo cho biết tất cả 580 thành viên Hạ viện nhận được khoản phụ cấp nhà ở hàng tháng là 50 triệu rupiah (khoảng 3.075 đô la Mỹ), ngoài lương. Khoản phụ cấp này cao gấp gần 10 lần mức lương tối thiểu của Jakarta và bị chỉ trích là quá mức, đặc biệt trong bối cảnh chi phí sinh hoạt tăng cao và tỷ lệ thất nghiệp gia tăng.
Các cuộc biểu tình trở nên rộng khắp và bạo lực hơn sau cái chết của Affan Kurniawan, một tài xế giao hàng 21 tuổi, người được cho là đã bị xe của Lữ đoàn Cơ động thuộc Cảnh sát Quốc gia cán qua trong một cuộc biểu tình.
Theo ABC News, các cuộc biểu tình đã gây thiệt hại ước tính lên tới 55 tỷ rupiah (3,3 triệu đô la Mỹ) khi những kẻ bạo loạn đốt cháy xe buýt, nhà chờ xe buýt và làm hư hại các cơ sở hạ tầng khác. Các phái đoàn ngoại quốc, bao gồm cả Hoa Kỳ, Úc, Pháp, Canada và các quốc gia Đông Nam Á, đã đưa ra cảnh báo đi lại, khuyên công dân của họ tránh xa các khu vực biểu tình hoặc tụ tập đông người.
Đáp lại sự phẫn nộ của công chúng, Tổng thống Subianto tuyên bố chính phủ sẽ cắt giảm các đặc quyền và phụ cấp của các nhà lập pháp, bao gồm cả khoản phụ cấp nhà ở gây tranh cãi, và tạm ngừng các chuyến công du nước ngoài của các nghị sĩ. Ông cũng cho biết cảnh sát đang điều tra bảy sĩ quan liên quan đến vụ việc làm Kurniawan tử vong và cam kết hỗ trợ tài chính cho gia đình nạn nhân.
Các nhà phân tích cho rằng các cuộc biểu tình bạo lực là đỉnh điểm của sự tức giận của công chúng đối với khó khăn kinh tế, cũng như sự thiếu nhạy cảm của các quan chức chính phủ và sự thất vọng về chính trị. Trong chiến dịch tranh cử tổng thống, ông Subianto đã hứa đưa tăng trưởng kinh tế lên 8% trong vòng 5 năm. Tuy nhiên, các nhà quan sát cho rằng lời hứa này quá tham vọng, đặc biệt khi Hoa Kỳ áp đặt thuế quan 19% đối với hàng hóa Indonesia, gây thêm bất ổn.
