Ilia Malinin, vận động viên trượt băng nghệ thuật 21 tuổi đến từ Fairfax, Virginia, đã thống trị gần như mọi giải đấu lớn trong ba năm qua. Khi Thế vận hội Mùa đông Milan Cortina sắp khai mạc vào tháng tới, cộng đồng trượt băng nghệ thuật không còn đặt câu hỏi liệu anh có giành huy chương vàng hay không, mà là anh sẽ giành chiến thắng với cách biệt lớn đến mức nào.
Malinin đã giành chức vô địch quốc gia Mỹ bốn lần liên tiếp, ba lần đoạt cúp Grand Prix Finals và hai lần vô địch thế giới gần đây nhất. Điều duy nhất còn thiếu trong thành tích ngày càng đồ sộ của anh là huy chương vàng Olympic.
Nói về áp lực phải chiến thắng, đặc biệt là trong kỳ Olympic đầu tiên, Malinin chia sẻ với NBC News: “Chắc chắn sẽ có rất nhiều áp lực, đặc biệt vì đây là kỳ Olympic đầu tiên của tôi. Nhưng tôi thực sự hào hứng và hiện tại chưa nghĩ nhiều về điều đó. Tôi thích đi từng bước một.” Anh cho biết thêm, dù có những lúc cảm thấy thất vọng vì bị bỏ lỡ Olympic Bắc Kinh 2022, điều đó đã trở thành động lực lớn để anh phấn đấu.
Điểm mạnh vượt trội của Malinin nằm ở khả năng thực hiện các cú nhảy bốn vòng (quad jump). Anh là người đầu tiên thực hiện thành công cú nhảy bốn vòng rưỡi (quadruple axel) trong thi đấu quốc tế vào tháng 9 năm 2022. Hiện tại, anh được mệnh danh là “Quad God” (Thần Quad) với khả năng thực hiện tất cả sáu loại cú nhảy bốn vòng trong một chương trình và thiết lập kỷ lục với bảy cú nhảy bốn vòng trong một bài thi.
Các chuyên gia nhận định Malinin đang thi đấu với chính mình, phá vỡ các kỷ lục cũ. Ngay cả các đối thủ cũng phải trầm trồ trước kỹ năng của anh. Tuy nhiên, Malinin không có ý định thử nghiệm những động tác mới tại Milan mà sẽ tập trung vào các bài thi hiện tại. Mục tiêu của anh không chỉ là giành chiến thắng mà còn là mang lại sự chú ý lớn hơn cho môn trượt băng nghệ thuật, hồi sinh những “ngày huy hoàng” của môn thể thao này.
