Một viên chức cao cấp của Sở Di trú và Hải quan Hoa Kỳ (ICE) đã khai trước tòa án liên bang rằng văn phòng của ông đã sử dụng các trang web đen ủng hộ Israel để giúp nhắm mục tiêu các nhà hoạt động sinh viên quốc tế để điều tra và có thể trục xuất. Lời khai của ông Peter Hatch, trợ lý giám đốc bộ phận Điều tra An ninh Nội địa thuộc ICE, là lần đầu tiên một viên chức chính quyền thừa nhận việc tham khảo thông tin từ các nhóm mờ ám đứng sau các trang web này, bao gồm Canary Mission, một tổ chức bị cáo buộc công khai thông tin cá nhân của những người tham gia hoạt động ủng hộ Palestine.
Lời khai của ông Hatch được đưa ra trong ngày thứ ba của phiên tòa trong một vụ kiện lớn thách thức chính sách cứng rắn của chính quyền Tổng Thống Trump đối với sinh viên nước ngoài. Các luật sư đại diện cho các hiệp hội học thuật đã kiện chính quyền, gọi ông Hatch làm nhân chứng để củng cố lập luận của họ rằng việc giam giữ những người chỉ trích Israel là một phần của chính sách chính thức nhằm hạn chế quyền tự do ngôn luận không phù hợp với chương trình nghị sự của Tổng Thống Donald Trump.
Chính phủ Hoa Kỳ đã phủ nhận sự tồn tại của bất kỳ chính sách chính thức nào như vậy. Tổng Thống Trump, Ngoại trưởng Marco Rubio và các viên chức chính quyền khác liên tục coi các cuộc biểu tình ủng hộ Palestine lan rộng khắp các trường đại học để phản đối cuộc chiến ở Dải Gaza là có hại cho lợi ích của Hoa Kỳ. Ông Rubio đã lên án các cuộc biểu tình trong khuôn viên trường là sự ủng hộ Hamas, tổ chức đã tấn công Israel vào ngày 7 tháng 10 năm 2023, gây ra chiến dịch quân sự của Israel ở Gaza. Hoa Kỳ coi Hamas là một tổ chức khủng bố.
Theo thông tin từ tờ New York Times, lời khai của ông Hatch đã giúp làm sáng tỏ những thông tin về làn sóng bắt giữ sinh viên đột ngột bắt đầu vào tháng 3 năm nay, khi nửa tá học giả không phải là công dân Hoa Kỳ, bao gồm một số nhà lãnh đạo nổi bật nhất trong phong trào ủng hộ Palestine, đã bị các viên chức di trú đeo mặt nạ bắt giữ.
Ông Hatch cho biết văn phòng của ông có khoảng 1.000 nhà phân tích, có nhiệm vụ “dẹp bỏ các tổ chức tội phạm xuyên quốc gia” và bao gồm các nhóm nghiên cứu hỗ trợ các cuộc điều tra trong các lĩnh vực như buôn người và bóc lột trẻ em.
Tuy nhiên, ông Hatch khai rằng vào tháng 3, ông đã thành lập một “đội đặc nhiệm” để đáp ứng các mệnh lệnh đột ngột yêu cầu ông đẩy nhanh việc phân tích hàng ngàn người có tên và danh tính đã được Canary Mission công bố. “Đó là một danh sách đưa ra những cáo buộc hoặc khẳng định rất nhiều thông tin, chẳng hạn như những người biểu tình này có liên quan đến các hoạt động bạo lực, đang dung túng hoặc ủng hộ bạo lực, thậm chí có thể là các tổ chức khủng bố,” ông Hatch nói, đề cập đến những gì nhóm của ông thu thập được từ trang web của tổ chức.
Canary Mission cho biết mục tiêu của họ là ghi lại “sự căm ghét Hoa Kỳ, Israel và người Do Thái”. Ông Hatch nhớ lại một cuộc họp vào tháng 3 với các viên chức cấp cao của Bộ An ninh Nội địa, trong đó văn phòng của ông được yêu cầu đẩy nhanh nghiên cứu và chuẩn bị các báo cáo mà Bộ Ngoại giao có thể sử dụng để xác định xem có nên tiến hành trục xuất hay không.
Ông Hatch cho biết văn phòng của ông “nhận được tên và đầu mối từ nhiều nguồn khác nhau” và không có mối quan hệ chính thức nào với Canary Mission. Tuy nhiên, ông nói rằng nhóm của ông đã dựa vào cả hồ sơ của Canary Mission và một danh sách tương tự do một nhóm ủng hộ Israel ẩn danh khác, Betar, tạo ra để cung cấp tên cho cuộc điều tra, mà không hiểu rõ về phương pháp mà qua đó các cá nhân được đưa vào bất kỳ hồ sơ nào.
Thẩm phán William G. Young của Tòa án Quận Hoa Kỳ khu vực Massachusetts tỏ ra ngạc nhiên trước lời kể của ông Hatch rằng nhóm đã được chỉ đạo xem xét kỹ lưỡng hàng ngàn cá nhân được Canary Mission lập hồ sơ. “Vậy là hơn 5.000 người, đúng không?” Thẩm phán Young hỏi. “Dạ đúng, đó là lý do tại sao chúng tôi cần một đội đặc nhiệm,” ông Hatch nói. “Một bộ phận bình thường, một đơn vị hoặc nhóm các nhà phân tích hoạt động trong một cấu trúc tổ chức bình thường không thể xử lý khối lượng công việc đó.”
Ông Hatch khai rằng sau khi nhóm đánh giá, từ 100 đến 200 báo cáo về những người biểu tình không phải là công dân Hoa Kỳ đã được gửi cho Bộ Ngoại giao, cơ quan sẽ quyết định có nên giam giữ họ hay không. Trong nhiều tháng, các sinh viên bị giam giữ đã nói rằng trang web của Canary Mission đã cung cấp cho các nhân viên di trú một lộ trình các mục tiêu tiềm năng, với một số người cho rằng nhóm này có khả năng đứng sau hậu trường để dàn xếp các nỗ lực trục xuất và bịt miệng những người chỉ trích Israel.
Luật sư của Mahmoud Khalil, một cựu sinh viên tốt nghiệp tại Đại học Columbia, người đã bị bắt và giam giữ trong một cơ sở di trú ở Louisiana trong hơn ba tháng, đã đệ trình yêu cầu theo Đạo luật Tự do Thông tin để tìm kiếm thông tin chi tiết về vai trò của Canary Mission trong việc giam giữ ông sau khi nhóm này loan tin về vụ bắt giữ của ông.
Thông qua một email ẩn danh, nhóm này cho biết họ “không liên lạc với chính quyền này”. Nhóm Canary Mission cho biết: “Chúng tôi ghi lại những cá nhân và nhóm thúc đẩy sự căm ghét Hoa Kỳ, Israel và người Do Thái”.
Trước lời khai của ông Hatch, các luật sư cũng đã triệu tập nhân chứng là một số giảng viên để nói về những gì họ mô tả là ảnh hưởng tiêu cực của các vụ bắt giữ đối với khuôn viên trường. Bà Nadia Abu El-Haj, giáo sư nhân chủng học tại Barnard College và Columbia, nhớ lại việc nhìn thấy hồ sơ của chính mình được đăng trên trang web Canary Mission trong khi quét để xem ai khác đã được liệt kê sau khi các cuộc biểu tình bùng lên.
Bà Abu El-Haj nói rằng vì bà là công dân Hoa Kỳ, bà cảm thấy thoải mái khi lên tiếng bảo vệ các cuộc biểu tình, nhưng nhiều sinh viên bà làm việc cùng thông qua Trung tâm Nghiên cứu Palestine của trường đại học bắt đầu rút lui khỏi đời sống công cộng vào khoảng thời gian chính quyền Tổng Thống Trump trấn áp vào tháng 3.
Trong hai ngày làm chứng, bà nhớ lại việc các sinh viên trở nên trầm lặng sau khi thông tin cá nhân và ảnh của họ được liệt kê trên các trang web Canary Mission và Betar, vì những gì bà nói là cuộc biểu tình bất bạo động và phát biểu chính trị thẳng thắn. Bà đề cập đến Ranjani Srinivasan, một sinh viên kiến trúc và người nhận học bổng Fulbright, người đã phải trốn tránh sau khi biết rằng thị thực của cô đã bị hủy. Và bà Abu El-Haj đã nói về kiến thức của mình về Khalil và Mohsen Mahdawi, những người tổ chức các cuộc biểu tình ủng hộ Palestine tại Columbia, những người đã bị chính quyền Tổng Thống Trump giam giữ trong nhiều tháng. Cả hai đều có thẻ xanh.
Bà khai rằng hai người đàn ông này luôn lên án chủ nghĩa bài Do Thái và đã từ chối bất kỳ ai tán thành những quan điểm như vậy cố gắng tham gia các cuộc biểu tình.
Trong quá trình thẩm vấn, một luật sư từ Bộ Tư pháp liên tục hỏi bà Abu El-Haj về các bài phát biểu và bài viết của bà kể từ tháng 3 để bảo vệ các cuộc biểu tình trong khuôn viên trường tại Columbia, dường như để chứng minh cho Thẩm phán Young thấy rằng bà chưa bao giờ cảm thấy bị đe dọa hoặc buộc phải hạn chế lời nói của mình. Nhưng sau mỗi ví dụ, bà đều nhấn mạnh cùng một điểm, hơn nửa tá lần: “Đúng vậy,” bà nói. “Nhưng tôi là công dân Hoa Kỳ.”
Bài viết này được đăng tải lần đầu trên nytimes.com.
