SEATTLE – Lenny Wilkens, người ba lần được vinh danh tại Đại sảnh Danh vọng Bóng rổ với tư cách cầu thủ và huấn luyện viên, đã qua đời ở tuổi 88, gia đình ông thông báo hôm Chủ nhật. Ông ra đi trong vòng tay yêu thương của gia đình, nguyên nhân cái chết chưa được tiết lộ.
Lenny Wilkens là một trong những hậu vệ dẫn bóng xuất sắc nhất thời đại của mình. Sau này, ông mang phong cách điềm tĩnh và am hiểu của mình vào công tác huấn luyện. Ông đã huấn luyện 2.487 trận đấu tại NBA, một kỷ lục chưa ai phá được. Ông là thành viên của đội tuyển Olympic Hoa Kỳ năm 1992 và dẫn dắt đội tuyển Mỹ giành huy chương vàng tại Thế vận hội Atlanta năm 1996.
Ủy viên NBA Adam Silver cho biết: “Lenny Wilkens đại diện cho những gì tốt đẹp nhất của NBA, một cầu thủ và huấn luyện viên xuất sắc. Ông ấy đã nhận được vinh dự đặc biệt khi được vinh danh là một trong 75 cầu thủ và 15 huấn luyện viên vĩ đại nhất của giải đấu”.
Lenny Wilkens có 9 lần tham gia All-Star khi còn là cầu thủ, là người đầu tiên đạt 1.000 chiến thắng với tư cách huấn luyện viên NBA và là người thứ hai được vinh danh vào Đại sảnh Danh vọng Bóng rổ với tư cách là cầu thủ và huấn luyện viên. Ông đã dẫn dắt Seattle SuperSonics đến chức vô địch NBA năm 1979. Một bức tượng mô tả thời gian ông ở SuperSonics đã được dựng bên ngoài Climate Pledge Arena vào tháng Sáu vừa qua.
Theo tin từ Associated Press, vô số danh hiệu khác cũng đến với ông, bao gồm việc được bầu vào Đại sảnh Danh vọng FIBA, Đại sảnh Danh vọng Olympic Hoa Kỳ, Đại sảnh Danh vọng Bóng rổ Đại học, Đại sảnh Danh vọng Providence và Bức tường Danh dự của Cleveland Cavaliers.
Huấn luyện viên Steve Kerr của Warriors, người đã chơi cho Wilkens từ năm 1989 đến 1993, nhớ đến ông nhiều nhất vì sự trang nghiêm mà ông đã vượt qua trong cuộc sống.
Wilkens chuyển sang vị trí dẫn đầu danh sách những người chiến thắng vào ngày 6 tháng 1 năm 1995, khi huấn luyện Hawks. Chiến thắng thứ 939 của ông đã vượt qua kỷ lục của Red Auerbach. Từ đó, ông trở thành huấn luyện viên đầu tiên đạt 1.000 trận thắng trong sự nghiệp, một cột mốc mà chín người khác đã đạt được kể từ đó.
Sau khi kết thúc sự nghiệp huấn luyện vào năm 2005, Wilkens trở lại khu vực Seattle, nơi ông sống mỗi mùa giải. Wilkens đã điều hành tổ chức của mình trong nhiều thập kỷ, với người hưởng lợi chính là Phòng khám Trẻ em Odessa Brown ở Khu Trung tâm Seattle.
Ông được mọi người nhớ đến không chỉ là một người đồng đội, huấn luyện viên tuyệt vời mà còn là một người cố vấn đặc biệt, người đã dẫn dắt bằng sự chính trực và đẳng cấp thực sự.
