Trường Đại học Penn State đã chính thức sa thải huấn luyện viên trưởng James Franklin sau 12 mùa giải dẫn dắt đội bóng bầu dục. Thông báo được đưa ra vào Chủ Nhật, ngày 12 tháng 10 năm 2025.
Theo hợp đồng, ông Franklin được cho là sẽ nhận hơn 49 triệu đô la. Ông Terry Smith, huấn luyện viên phó, sẽ tạm quyền dẫn dắt đội trong phần còn lại của mùa giải.
Quyết định sa thải diễn ra chưa đầy một năm sau khi đội bóng lọt vào vòng bán kết College Football Playoff. Gần đây, đội Nittany Lions đã phải nhận một thất bại đáng thất vọng trước đội bóng UCLA, vốn chưa từng thắng và chưa có điểm dẫn trước trong mùa giải. Trận thua này đã làm dấy lên làn sóng phản đối mạnh mẽ với những tiếng hô vang “Fire Franklin!” tại sân vận động Beaver.
Trong trận thua trước Northwestern với tỷ số 22-21, Penn State được đánh giá là đội cửa trên với cách biệt hơn ba touchdown nhưng đã mắc nhiều sai lầm và không thể hiện đúng sức. Tình hình càng thêm tồi tệ khi tiền vệ Drew Allar bị chấn thương phải nghỉ thi đấu hết mùa.
Trước đó trong mùa giải, khi chuỗi thua bắt đầu, ông Franklin đã có thành tích 4 thắng và 21 thua trước các đối thủ trong top 10 của AP khi dẫn dắt Penn State, trong đó có 1 trận thắng và 18 trận thua trước các đội top 10 của Big Ten.
Ông Patrick Kraft, phó chủ tịch phụ trách thể thao liên trường của Penn State, đã gửi lời cảm ơn đến ông Franklin nhưng nhấn mạnh rằng trường luôn đặt các chương trình thể thao của mình ở “tiêu chuẩn cao nhất”. Ông Kraft cho biết thêm, “Chúng tôi tin rằng đây là thời điểm thích hợp để có ban lãnh đạo mới dẫn dắt chương trình bóng bầu dục của chúng tôi tiến tới chức vô địch Big Ten và quốc gia.”
Theo ESPN Research, tỷ lệ thắng 0.160 của ông Franklin trước các đội top 10 AP ngang bằng với thành tích tệ thứ ba của một huấn luyện viên (với tối thiểu 25 trận) tại một trường duy nhất kể từ khi bảng xếp hạng được thiết lập vào năm 1936.
