Trường đại học Penn State đã sa thải huấn luyện viên trưởng lâu năm James Franklin vào Chủ Nhật, chưa đầy 24 giờ sau trận thua sân nhà 22-21 trước Northwestern, trận thua gần như đã chấm dứt mọi hy vọng còn sót lại của đội bóng được xếp hạng nhì toàn quốc trước mùa giải về việc lọt vào vòng bán kết College Football Playoff.
Terry Smith sẽ đảm nhiệm vai trò huấn luyện viên trưởng tạm quyền trong phần còn lại của mùa giải cho đội Nittany Lions (3 trận thắng, 3 trận thua, 0 trận thắng Big Ten). Đội bóng bắt đầu năm với hy vọng giành chức vô địch quốc gia nhưng đã tan biến vào đầu tháng 10 giữa một loạt các trận thua.
Franklin, một người gốc Pennsylvania, đã gọi công việc tại Penn State là “giấc mơ nghề nghiệp” khi ông được thuê từ Vanderbilt vào năm 2014. Năm 2021, ông đã đồng ý một hợp đồng 10 năm với mức lương tối thiểu 75 triệu đô la cho đến năm 2031.
Franklin đã có thành tích 104 trận thắng và 45 trận thua trong hơn 11 mùa giải tại Penn State. Tuy nhiên, đội Nittany Lions thường gặp khó khăn trước các đối thủ mạnh, với thành tích 4-21 trước các đội xếp hạng trong top 10 dưới thời của ông.
Giám đốc thể thao Pat Kraft cho biết trường đại học nợ Franklin – người được nhận gần 50 triệu đô la tiền bồi thường thôi việc – một “lượng biết ơn to lớn” vì đã đưa Nittany Lions trở lại vị thế cạnh tranh, nhưng cảm thấy đã đến lúc phải có sự thay đổi. “Chúng tôi đặt các chương trình thể thao của mình lên tiêu chuẩn cao nhất, và chúng tôi tin rằng đây là thời điểm thích hợp để ban lãnh đạo mới dẫn dắt chương trình bóng đá của chúng tôi tiến tới các chức vô địch Big Ten và quốc gia,” ông Kraft nói. Theo tin từ Associated Press, đây là một diễn biến đáng chú ý trong làng bóng bầu dục đại học Mỹ.
