Hội đồng thành phố Houston gần đây đã mở rộng “sắc lệnh về văn minh”, gây tranh cãi vì bị chỉ trích là hình sự hóa tình trạng vô gia cư. Luật mới cấm người dân tụ tập và ngủ trên vỉa hè suốt ngày đêm ở khu vực trung tâm và Đông Downtown. Hành động này diễn ra trong bối cảnh thành phố đang chuẩn bị cho việc đón khoảng 500.000 du khách đến tham dự FIFA World Cup vào năm tới.
Theo các nhà chức trách, mục tiêu của sắc lệnh là đưa những người vô gia cư đến các khu nhà ở hỗ trợ lâu dài hoặc bệnh viện, trung tâm điều trị. Những người đang trong cơn khủng hoảng sức khỏe tâm thần sẽ được xe cứu thương đưa đến bệnh viện tâm thần hoặc phòng cấp cứu. Sở Cảnh sát Houston (HPD) khẳng định sẽ không thẩm vấn về tình trạng di trú của bất kỳ ai.
Giám đốc An toàn Công cộng và An ninh Nội địa Houston, Larry Satterwhite, cho biết chương trình thí điểm được thiết kế để giúp đỡ những người mắc bệnh tâm thần nghiêm trọng. Ông Satterwhite nhấn mạnh rằng, thành phố mất hàng trăm người mỗi năm trên đường phố và cần có thêm nhiều nơi ở cũng như đầu tư hơn nữa để giải quyết vấn đề này.
Hội đồng thành phố đã bỏ phiếu 14-2 để mở rộng sắc lệnh vào ngày 16 tháng 7. Các thành viên Tarsha Jackson và Abbie Kamin đã bỏ phiếu chống, bày tỏ lo ngại về việc sắc lệnh có thể vượt quá giới hạn của những người đã soạn thảo và thông qua nó. Hội đồng sẽ xem xét lại sắc lệnh trong sáu tháng tới để đưa ra các sửa đổi và thực thi.
Thị trưởng John Whitmire đã cam kết sẽ giải quyết tình trạng vô gia cư ở Houston. Ông cho biết thành phố đang hợp tác với Trung tâm Sức khỏe Tâm thần và IDD Harris để ứng phó với những người đang trong tình trạng khủng hoảng tâm thần. Ngoài ra, thành phố cũng đang tìm kiếm sự đóng góp từ các nhóm từ thiện tư nhân.
Theo một báo cáo năm 2024 của Liên minh về Người vô gia cư Houston/Quận Harris, hiện có khoảng 3.300 người vô gia cư ở Houston. Hội đồng thành phố cho biết, những gì đang thực hiện có hiệu quả và vẫn còn nhiều việc phải làm.
Tuy nhiên, một số cư dân và chuyên gia vẫn còn lo ngại. Bác sĩ Mudit Gilotra, Giám đốc Y tế tại Healthcare for the Homeless Houston, ủng hộ kế hoạch của Thị trưởng Whitmire nhưng lo ngại rằng những thay đổi của sắc lệnh có thể vô tình tạo ra rào cản và sự phản kháng từ những người cần giúp đỡ. Một thành viên của Trinity Episcopal Church ở Midtown cho rằng việc cấm người vô gia cư ngồi hoặc nằm trên vỉa hè không phải là công cụ để giúp họ, mà là để hình sự hóa những người vô gia cư.
Theo April Towery, phóng viên của Houston Press, các nhà chức trách nhấn mạnh rằng, chương trình thí điểm được thiết kế để cung cấp dịch vụ và bảo vệ an toàn cho những người vô gia cư. Họ kêu gọi các nhà thờ và các nhóm từ thiện hợp tác với cơ quan thực thi pháp luật. Theo nguồn tin từ Houston Press.
