Thành phố Houston đã chi hơn 1 triệu đô la để mua một công cụ quản lý tài chính tranh cử mới, nhằm cải thiện tính chính xác và trách nhiệm giải trình tài chính trong các cuộc bầu cử địa phương.
Hội đồng Thành phố đã phê duyệt việc mua sắm này vào ngày 4 tháng 2. Nhiều thành viên hội đồng đã nhận xét rằng đây là một sự thay thế cần thiết cho hệ thống quản lý tài chính tranh cử cũ kỹ của thành phố. Thị trưởng John Whitmire cũng bày tỏ sự ủng hộ đối với các khía cạnh trách nhiệm giải trình của công cụ mới.
“Đây là một vấn đề kéo dài – làm thế nào để buộc mọi người phải chịu trách nhiệm khi họ có quyền tranh cử?” Thị trưởng Whitmire nói. “Ở cấp tiểu bang, có những người phải đối mặt với các khoản phạt đáng kể từ Ủy ban Đạo đức, và chúng ta vẫn cho phép họ nộp đơn và tranh cử ngay cả khi họ chậm nộp phạt.”
Thành phố sẽ mua công cụ này từ RFD & Associates, công ty đứng sau nền tảng nộp hồ sơ điện tử của Ủy ban Đạo đức Texas, một nguồn thông tin phổ biến để theo dõi các khoản đóng góp tài chính tranh cử trên toàn tiểu bang.
Nền tảng mới của Houston sẽ tích hợp các tùy chọn dựa trên web và di động để công khai các hồ sơ tài chính tranh cử, vận động hành lang và báo cáo tài chính cá nhân, phù hợp với hệ thống của các cơ quan tiểu bang và văn phòng thư ký, theo các tài liệu chương trình. Cử tri sẽ có thể dễ dàng giám sát việc gây quỹ cho các ứng cử viên tranh cử chức vụ thành phố, cũng như các khoản tiền được quyên góp cho các sáng kiến chính sách địa phương và các đảng phái chính trị.
Bà Mary Benton, Giám đốc Truyền thông của Thị trưởng, cho biết công cụ mới sẽ được triển khai theo hai giai đoạn: giai đoạn đầu tập trung vào các khoản đóng góp tranh cử và giai đoạn thứ hai dành cho vận động hành lang và tài chính cá nhân.
Luật tiểu bang quy định tất cả các ứng cử viên tranh cử Hội đồng Thành phố và các chức vụ thành phố khác phải nộp các khoản đóng góp tranh cử cho văn phòng thư ký thành phố. Ngoài ra, bộ luật hành chính của thành phố Houston yêu cầu các ứng cử viên phải nộp hồ sơ điện tử thông qua hệ thống trực tuyến của thành phố, ngoại trừ một vài trường hợp.
Hệ thống hiện tại của Houston để nộp và tìm kiếm hồ sơ điện tử có niên đại từ năm 2007. Nhiều thành viên hội đồng cho biết công nghệ lỗi thời này đã gây ra những thách thức trong việc theo dõi chính xác và thực thi các yêu cầu nộp hồ sơ.
“Công cụ mới giúp chúng tôi, những người làm việc trong các lĩnh vực này, thực hiện mọi thứ dễ dàng hơn nhiều, và cộng đồng cũng có thể tiếp cận tốt hơn,” ông Jaoquin Martinez, thành viên hội đồng và chủ tịch Ủy ban Đạo đức và Quản trị, đơn vị giám sát các vi phạm tài chính tranh cử, cho biết.
Các thành viên hội đồng Mario Castillo và Julian Ramirez cho biết khoản đầu tư này tạo cơ hội cần thiết để cải thiện trách nhiệm giải trình đối với những người bỏ lỡ thời hạn hoặc nộp hồ sơ không chính xác.
“Hệ thống này thực sự cần được nâng cấp,” ông Castillo nói. “Các biểu mẫu vận động hành lang vẫn được thực hiện trực tiếp bằng giấy – điều đó cho thấy hệ thống này cũ kỹ như thế nào. Nhưng tôi cũng phải nói rằng chúng ta nên xem xét cách chúng ta thực thi các yêu cầu xung quanh việc nộp hồ sơ và những người không nộp.”
Tương tự, thành viên hội đồng Twila Carter, phó chủ tịch Ủy ban Đạo đức và Quản trị, cho biết không có đủ sự rõ ràng về cách Ủy ban nên phản ứng với các vi phạm và cần có một cơ chế thực thi tốt hơn.
“Chúng ta cần thực sự xem xét việc thực hành những gì chúng ta rao giảng,” bà nói.
Thành viên hội đồng Abbie Kamin cũng lưu ý sự thất bại của hệ thống hiện tại trong việc tính đến các nhà vận động hành lang và các “blackout periods” (thời gian cấm đóng góp chính trị theo luật định).
Bà Benton cho biết công cụ tài chính tranh cử dự kiến sẽ đi vào hoạt động trên trang web của thành phố trong vòng 60 ngày, với các thành phần bổ sung cho việc công khai vận động hành lang và tài chính cá nhân sẽ ra mắt trong vòng 180 ngày.
Thông tin được cung cấp bởi Sarah Brager, phóng viên của Community Impact Newspaper.
.webp