Houston nổi tiếng với sự đa dạng văn hóa ẩm thực, từ khu Little Saigon và Chinatown với những món ăn châu Á đặc sắc, đến vô số nhà hàng và xe bán đồ ăn Tex-Mex và Mexico. Giữa khu Montrose, nhà hàng ChopnBlok nổi lên như một điểm đến giới thiệu ẩm thực và văn hóa Tây Phi đến với cộng đồng.
Chủ nhà hàng, đầu bếp Ope Amosu, đã chuyển từ London đến Nigeria năm hai tuổi, trước khi định cư ở Houston năm ba tuổi. Trước khi mở ChopnBlok, Amosu làm việc trong ngành dầu khí. Tuy nhiên, anh nhận thấy mình ngày càng xa rời cội nguồn và khó tiếp cận văn hóa gốc Phi của gia đình. Từ đó, anh nảy ra ý tưởng tạo ra một không gian ẩm thực Tây Phi ngay tại Houston.
ChopnBlok lần đầu khai trương tại POST Houston vào năm 2021, một địa điểm giải trí nổi tiếng với khu ẩm thực đa dạng. Sau thành công tại đây, Amosu quyết định mở một nhà hàng riêng tại Montrose, một khu vực được mệnh danh là “điểm đến”.
Amosu chia sẻ: “Mọi người từ khắp thành phố đến Montrose vì nhiều lý do. Nơi đây tràn đầy năng lượng và sức sống. Chúng tôi cũng nằm ở biên giới của khu Phố Freedmen lịch sử, nơi những người nô lệ được giải phóng đầu tiên quyết định định cư và tái thiết cuộc sống tự do.”
Một số món ăn được Amosu gợi ý cho những khách hàng mới đến ChopnBlok bao gồm: Polo Club Suya (thịt bò xiên nướng tẩm gia vị yaji đậu phộng), Deviled Scotch Egg (trứngscotch kiểu mới với thịt gà tây và nhân deviled), Golden Bowl (món ăn phổ biến nhất của ChopnBlok với cơm jollof jambalaya hun khói, cà ri motherland, gà Blọk, rau yaji và chuối om), và Buka Bowl (cơm và đậu hấp, sườn non không xương sốt đỏ Tây Phi và chuối ngọt).
Ngoài ra, nhà hàng còn phục vụ các món khai vị như coconut chicken bites, chips và dips (bánh plantain chiên và rau xanh Liberia), cũng như meat/veggie pie minnies (bánh ngọt nhân thịt bò/rau củ kiểu Tây Phi cỡ nhỏ).
Theo nguồn tin Community Impact, Amosu hy vọng sẽ mở rộng ChopnBlok đến các khu vực khác của Houston, giúp nhiều người có thể thưởng thức ẩm thực Tây Phi mà không cần phải lái xe đến khu Downtown.
Amosu bày tỏ lòng biết ơn về những sự công nhận mà ChopnBlok nhận được, chẳng hạn như việc được nhiều tờ báo giới thiệu và được đề cử giải James Beard. Anh mong muốn ChopnBlok trở thành một trung tâm để mọi người tìm hiểu về ẩm thực và văn hóa Tây Phi, cũng như một không gian quen thuộc cho những người yêu mến văn hóa này.
