Theo báo cáo mới nhất từ Cơ quan Quản lý Khẩn cấp Liên bang (FEMA), Houston hiện đứng đầu cả nước về rủi ro bão lụt. Tuy nhiên, một báo cáo khác từ Văn phòng Kiểm toán Thành phố cảnh báo rằng quỹ dự trữ khẩn cấp của Houston có thể cạn kiệt chỉ trong vài tuần nếu thành phố hứng chịu một cơn bão lớn.
Ông Chris Hollins, Kiểm toán viên Thành phố, bày tỏ quan ngại sâu sắc về tình hình tài chính này, cho biết: “Chúng ta có thể làm được nhiều hơn thế.” Theo ông, khoản dự trữ thiên tai hiện tại “đơn giản là không đủ” để duy trì các hoạt động cơ bản của thành phố sau một sự kiện lớn, tạo ra một “cơn bão hoàn hảo” về áp lực tài chính.
Áp lực này đến từ việc thành phố liên tục thâm hụt ngân sách trong nhiều năm, cùng với các giới hạn về việc tăng thu nhập do tiểu bang quy định, và chi phí cố định ngày càng tăng. Các khoản chi cho cảnh sát, cứu hỏa và nghĩa vụ nợ đã chiếm tới 75% ngân sách toàn thành phố.
Cảnh báo này được đưa ra trong bối cảnh Houston liên tục đối mặt với thiên tai hàng năm. Trong thập kỷ qua, thành phố đã trải qua ít nhất một sự kiện lớn mỗi năm, bao gồm cả những cơn bão gây thiệt hại nặng nề như Harvey và Ike. Ông Hollins nhấn mạnh: “Ở Houston, vấn đề không phải là ‘nếu’, mà là ‘khi nào’” thiên tai sẽ xảy ra.
Trong quá khứ, Cơ quan Quản lý Khẩn cấp Liên bang (FEMA) đã hỗ trợ Houston phục hồi sau các thảm họa. Tuy nhiên, ông Hollins cảnh báo rằng với tình hình cắt giảm ngân sách liên bang và tinh giản biên chế, việc trông cậy vào FEMA không còn là điều chắc chắn. “Chúng ta phải tự lo cho mình và học cách tự lực”, ông nói.
Báo cáo cũng chỉ ra sự khác biệt rõ rệt giữa Houston và các thành phố tương tự như Dallas, San Antonio và Miami. Houston có “tấm đệm” tài chính yếu nhất, với quỹ dự trữ chỉ bằng khoảng một nửa so với khuyến nghị của các chuyên gia.
Nếu không có một khoản dự trữ tài chính đủ mạnh, một cơn bão lớn có thể không chỉ gây ra lũ lụt mà còn dẫn đến việc ngừng hoạt động các dịch vụ thiết yếu của thành phố. Ông Hollins lo ngại rằng điều này có thể ảnh hưởng đến việc dọn dẹp các khu dân cư, thu gom rác, và thậm chí cả khả năng phản hồi của lực lượng 911 khi người dân cần giúp đỡ nhất.
Văn phòng Kiểm toán Thành phố đã đề xuất một số thay đổi chính sách tài chính để tăng cường khả năng chuẩn bị cho thiên tai của Houston, bao gồm việc nâng cao yêu cầu về quỹ dự trữ tối thiểu của thành phố, tự động trích lập phần thặng dư cuối năm vào quỹ tiết kiệm thiên tai, và tìm kiếm các nguồn thu mới, bền vững. Quyết định cuối cùng sẽ thuộc về Thị trưởng và Hội đồng Thành phố.
Văn phòng Thị trưởng đã phản bác, cho rằng ông Hollins đang “chính trị hóa” vấn đề quan trọng này. Tuyên bố của Thị trưởng cho biết thành phố có các chính sách đặt ra mục tiêu cho mức dự trữ, và các quỹ này thường đủ để làm vốn ban đầu trong khi chờ đợi sự hỗ trợ hoàn trả từ các đối tác Liên bang và Tiểu bang. Tuy nhiên, do giới hạn về nguồn thu, thành phố phải ưu tiên các nhu cầu và cân bằng giữa các quỹ khác nhau.
Tin tức này được cung cấp bởi KHOU 11, đưa tin về các vấn đề quan trọng ảnh hưởng đến cộng đồng, đặc biệt là trong mùa bão.
