Houston, Texas, một thành phố thường xuyên đối mặt với nguy cơ bão và lụt, đang bị chỉ trích là chưa có sự chuẩn bị đầy đủ để đối phó với những cơn bão lớn trong tương lai. Nhiều cư dân và nhóm hoạt động cho biết họ cảm thấy bị bỏ rơi bởi chính quyền, và đang phải tự lực để bảo vệ bản thân và cộng đồng.
Câu chuyện của bà Doris Brown, một cư dân sống 58 năm tại khu Scenic Woods ở phía đông bắc Houston, là một minh chứng. Cơn bão Harvey năm 2017 đã làm sập trần nhà và gây lụt hơn 1 mét nước trong nhà bà. Dù đó là một trải nghiệm kinh hoàng, điều khiến bà thất vọng hơn cả là việc tìm kiếm sự hỗ trợ. Bà gọi FEMA và Hội Chữ thập đỏ, nhưng phải đối mặt với việc bị từ chối hỗ trợ từ FEMA, trong khi vẫn chờ đợi Hội Chữ thập đỏ. Cuối cùng, chính các tình nguyện viên từ một tổ chức phi lợi nhuận địa phương là West Street Recovery đã đến giúp bà xây dựng lại căn nhà.
Giờ đây, bà Brown là đồng giám đốc của West Street Recovery và đồng sáng lập nhóm Northeast Action Collective. Các nhóm này hoạt động mạnh mẽ để đòi hỏi chính quyền thành phố đầu tư vào hạ tầng thoát nước, vốn đã bị xuống cấp hàng chục năm. Họ chỉ trích chính quyền đã chuyển hướng nguồn quỹ thoát nước được người dân phê duyệt từ năm 2010 cho các mục đích khác, như hợp đồng cảnh sát trị giá 832 triệu USD. Điều này khiến nhiều dự án thoát nước quan trọng bị trì hoãn, trong khi chi phí xây dựng ngày càng tăng.
Cư dân tại các khu vực nghèo, dễ bị tổn thương nhất thường là những người chịu ảnh hưởng nặng nề nhất khi thiên tai xảy ra. Nhà cửa của họ cũ kỹ, không đủ sức chống chịu, và họ không có khả năng tài chính để di dời hoặc sửa chữa lớn. Sự chậm trễ trong các dự án hạ tầng khiến họ càng dễ bị tổn thương hơn.
Bên cạnh đó, nhiều người dân cũng thiếu tin tưởng vào khả năng chuẩn bị của các công ty điện lực. Theo một khảo sát của Viện Nghiên cứu Đô thị Kinder thuộc Đại học Rice, chưa đến 1/5 cư dân được hỏi tin tưởng vào sự sẵn sàng của các công ty như CenterPoint Energy trước thiên tai. Dù CenterPoint đã cam kết cải thiện hệ thống, nhiều người vẫn phải đối mặt với tình trạng mất điện kéo dài sau các cơn mưa giông hoặc bão.
Trong bối cảnh này, các tổ chức cộng đồng như West Street Recovery đang chủ động xây dựng các “nhà trung tâm” (hub houses) tại các khu dân cư dễ bị tổn thương. Đây là nơi người dân có thể đến trú ẩn, sạc điện thoại, hoặc nhận đồ tiếp tế khẩn cấp trong lúc bão lụt hoặc mất điện. Họ cũng hướng dẫn người dân chuẩn bị túi đồ khẩn cấp và lắp đặt máy phát điện cho những người có bệnh lý nền.
Tuy nhiên, các nhà hoạt động và một số thành viên Hội đồng Thành phố Houston cho rằng nỗ lực của cộng đồng không thể thay thế trách nhiệm của chính quyền. Họ chỉ ra rằng ngân sách thành phố chưa phân bổ đủ cho quỹ dự phòng khẩn cấp, và việc phụ thuộc vào nguồn hỗ trợ từ tiểu bang hoặc liên bang (như FEMA) ngày càng không chắc chắn, đặc biệt khi Tổng Thống Hoa Kỳ Donald Trump có kế hoạch cắt giảm FEMA sau mùa bão hiện tại.
Hội đồng Thành phố Houston gần đây đã tranh luận gay gắt về ngân sách 7 tỷ USD của Thị trưởng John Whitmire, với nhiều thành viên bày tỏ lo ngại về vấn đề thoát nước. Dù có một số cam kết dành tiền cho các dự án thoát nước quan trọng nhất, các nhà phê bình cho rằng số tiền đó vẫn chưa đủ và việc ưu tiên các dự án còn thiếu minh bạch.
Trước dự báo của NOAA về một mùa bão Đại Tây Dương với ít nhất ba cơn bão lớn, người dân Houston cảm thấy lo ngại về tương lai. Họ cho rằng, dù “người dân Houston mạnh mẽ”, họ không thể mãi gồng mình tự xoay sở khi chính quyền chưa thực sự đầu tư vào công tác phòng ngừa và giảm thiểu thiệt hại.
Theo Houston Press.
