Một công ty tài chính năng lượng mặt trời đã đồng ý hủy bỏ hợp đồng của một phụ nữ 78 tuổi, người cho rằng mình đã nhận thông tin sai lệch từ một nhân viên bán hàng. Bà Delores Wigal qua đời chỉ vài giờ trước khi 13 Investigates công bố câu chuyện về bà vào tuần trước, nhưng nhóm phóng viên vẫn tiếp tục làm việc vì bà và gia đình.
Bà Wigal, người sắp bước sang tuổi 79, là một người mẹ, người bà yêu thích khiêu vũ và vừa mới nghỉ hưu sau nhiều năm lái xe buýt học sinh cho trẻ em có nhu cầu đặc biệt. Tuy nhiên, vào cuối đời, gia đình cho biết bà đã dành nhiều thời gian để lo lắng về những hệ lụy từ hợp đồng năng lượng mặt trời mà bà đã ký. Thay vì tập trung vào người mẹ và những khoảnh khắc cuối cùng bên bà, gia đình phải liên tục gọi điện để tìm cách hủy bỏ hợp đồng.
“Tôi không có gì ngoài ngôi nhà này, và thật không công bằng khi tôi đã làm việc cả đời. Họ muốn lấy nó khỏi tôi,” bà Wigal chia sẻ với 13 Investigates hai tuần trước khi bà qua đời sau một thời gian ngắn chống chọi với bệnh ung thư. Bà Wigal, người sống dựa vào thu nhập cố định, cho biết một nhân viên bán hàng của Solar Pros đã nói với bà rằng các tấm pin năng lượng mặt trời là miễn phí theo một chương trình của chính phủ và sẽ giúp cắt giảm chi phí điện. Tuy nhiên, hợp đồng bà ký thông qua công ty tài chính năng lượng mặt trời Enfin lại quy định bà phải trả 138.000 USD trong 25 năm, nếu không ngôi nhà có thể bị tịch thu để trả nợ.
“Khi mọi người rời đi, bà ấy cứ nói, ‘bà ấy sẽ chiến đấu.’ Bà ấy nói, ‘Tôi có thể thấy cô ấy sẽ chiến đấu vì chúng tôi’,” con gái bà Wigal, Deanna Corbett, nói với 13 Investigates tuần này. Sau khi đưa trường hợp của bà Wigal ra ánh sáng, giải thích rằng bà đang được chăm sóc giảm nhẹ và con gái bà cho biết bà đang ở “những ngày cuối đời”, Enfin cho biết họ đang làm việc để hủy bỏ hợp đồng. Bà Wigal qua đời năm giờ trước khi 13 Investigates phát sóng câu chuyện về tình cảnh của bà.
Gia đình bà cho biết họ nhận được cuộc gọi từ Enfin hai ngày sau khi câu chuyện được đăng tải, thông báo rằng hợp đồng sẽ bị hủy bỏ. Công ty tài chính năng lượng mặt trời đã xác nhận với 13 Investigates rằng hợp đồng đang được hủy bỏ và cho biết họ đang điều tra các cáo buộc liên quan đến các công ty bán hàng và lắp đặt. Enfin đã đặt một khoản thế chấp lên ngôi nhà của bà vào tháng 3 khi hệ thống được kích hoạt, và công ty cho biết điều này sẽ được gỡ bỏ. “Tôi ước mẹ tôi biết điều này, vì bà ấy đã ra đi với gánh nặng này,” bà Corbett nói.
Bà Wigal đã không sống để chứng kiến việc giải quyết hợp đồng của mình hoặc việc bang thông qua luật để điều chỉnh ngành công nghiệp năng lượng mặt trời và bảo vệ khách hàng. “Hiện tại, trước khi luật này có hiệu lực, không có cơ quan nào trong bang Texas quản lý các công ty hoặc tấm pin năng lượng mặt trời,” Mike Rush, người phát ngôn của Sở Cấp phép và Quy định Texas cho biết. Kể từ ngày 1 tháng 9, các nhân viên bán hàng năng lượng mặt trời sẽ bị cấm sử dụng các phương pháp lừa dối, không công bằng hoặc sai trái. Theo dự luật, nếu một ngôi nhà có biển báo “cấm tiếp thị”, nhân viên bán hàng năng lượng mặt trời không được tiếp cận. Nếu có bất kỳ vi phạm nào, nhân viên bán hàng hoặc nhà bán lẻ năng lượng mặt trời có thể bị phạt tiền, và mức phạt sẽ cao hơn nếu liên quan đến người trên 65 tuổi. Luật pháp cũng cho phép khách hàng hủy hợp đồng trong vòng năm ngày làm việc mà không bị phạt. “Sở Cấp phép và Quy định có thẩm quyền yêu cầu hợp đồng vô hiệu và hoàn tiền bất kỳ khoản tiền nào sau khi xác định luật đã bị vi phạm,” ông Rush nói. Kể từ năm tới, nhân viên bán hàng và nhà bán lẻ năng lượng mặt trời sẽ phải đăng ký với tiểu bang. “Tôi nghĩ rằng trái tim bà ấy sẽ rất vui nếu biết rằng luật này đã được thông qua, rằng việc đưa điều này ra ánh sáng, khiến mọi người nhận ra điều này đang xảy ra,” bà Corbett nói.
Một đại diện của Freedom Forever, đơn vị lắp đặt, cho biết họ đang tích cực làm việc với Enfin về các bước tiếp theo cho các tấm pin trên mái nhà của bà Wigal. Freedom Forever cho biết họ làm việc với một “mạng lưới mạnh mẽ các đối tác đại lý độc lập trên khắp Hoa Kỳ, và Solar Pros là một trong những đối tác lớn nhất và nổi bật nhất trong số đó.” “Chúng tôi yêu cầu tất cả các đối tác của chúng tôi tuân thủ các tiêu chuẩn đạo đức và tuân thủ cao và cam kết làm cho hành trình năng lượng mặt trời trở nên đơn giản, minh bạch và đáng tin cậy cho mọi chủ nhà mà chúng tôi phục vụ,” Freedom Forever tuyên bố. Solar Pros nói với 13 Investigates vào thứ Năm rằng nhân viên bán hàng trong trường hợp của bà Wigal không còn làm việc cho công ty nữa. “Mặc dù chúng tôi không thảo luận về các vấn đề việc làm cá nhân vì tôn trọng quyền riêng tư, chúng tôi tái khẳng định cam kết của mình trong việc yêu cầu tất cả các thành viên tuân thủ các tiêu chuẩn đạo đức cao nhất. Khách hàng của chúng tôi xứng đáng nhận được sự hướng dẫn trung thực, các khuyến nghị có thông tin và trải nghiệm dịch vụ được xây dựng dựa trên sự tin cậy,” Solar Pros cho biết.
