Một cơn bão mùa đông nghiêm trọng đã khiến gần 10.000 chuyến bay trên khắp Hoa Kỳ bị hủy trong dịp cuối tuần. Cơn bão bắt đầu gây ảnh hưởng nặng nề vào thứ Bảy, đe dọa gây mất điện kéo dài và làm tắc nghẽn các tuyến đường chính do băng giá nguy hiểm.
Khoảng 140 triệu người, tương đương hơn 40% dân số Hoa Kỳ, đã được đặt trong cảnh báo bão mùa đông từ New Mexico đến New England. Cơ quan Khí tượng Quốc gia cảnh báo về tuyết rơi dày và băng giá thảm khốc trải dài từ Đông Texas đến Bắc Carolina.
Cơ quan Giao thông Vận tải Texas đã đăng tải hình ảnh đường cao tốc phủ đầy tuyết ở các vùng ngoại ô phía bắc Dallas, kêu gọi người dân ở yên trong nhà và tránh di chuyển không cần thiết.
Tại Mississippi, băng giá đã hình thành trên đường sá và cầu cống ở một phần ba số quận. Các chuyên gia dự báo thiệt hại, đặc biệt ở những khu vực bị ảnh hưởng bởi băng giá, có thể sánh ngang với sức tàn phá của một cơn bão.
Tại Texas, băng và mưa đá đã di chuyển về phía trung tâm bang. Các trường học ở Houston sẽ đóng cửa vào thứ Hai do dự báo nhiệt độ cực lạnh và gió buốt xuống tới -12 độ F (-24 độ C).
Hơn 95.000 vụ mất điện đã được báo cáo trên toàn quốc vào sáng thứ Bảy, phần lớn ở Texas và Virginia. Tuyết và mưa đá vẫn tiếp tục rơi ở Oklahoma.
Thống đốc của hơn chục tiểu bang đã ban bố tình trạng khẩn cấp hoặc kêu gọi người dân ở nhà. Theo FlightAware, hơn 3.400 chuyến bay đã bị hủy vào thứ Bảy và gần 6.200 chuyến khác bị hủy cho ngày Chủ Nhật.
Cơn bão được dự báo sẽ di chuyển về phía Đông Bắc, mang theo khoảng một foot tuyết từ Washington qua New York và Boston. Nhiệt độ ở vùng nông thôn phía bắc New York đã xuống tới -29 độ F (-34 độ C).
Các công ty tiện ích đang chuẩn bị đối phó với tình trạng mất điện do cây cối và đường dây điện bị băng bao phủ có thể gãy đổ.
Tại vùng Trung Tây, nhiệt độ gió lạnh có thể xuống tới -40 độ F (-40 độ C), gây nguy cơ tê cóng trong vòng 10 phút.
Chính phủ liên bang đã đặt gần 30 đội tìm kiếm và cứu nạn vào trạng thái sẵn sàng. Theo Cơ quan Quản lý Khẩn cấp Liên bang (FEMA), hơn 7 triệu bữa ăn, 600.000 chăn và 300 máy phát điện đã được bố trí sẵn sàng.
Tổng Thống Donald Trump cho biết chính quyền của ông đang phối hợp với các quan chức tiểu bang và địa phương, và FEMA đã sẵn sàng ứng phó. Chín tiểu bang đã yêu cầu tuyên bố tình trạng khẩn cấp để tiếp cận các nguồn lực liên bang.
Sau khi cơn bão đi qua, quá trình tan băng sẽ mất thời gian. Băng có thể làm tăng trọng lượng lên đường dây điện và cành cây, khiến chúng dễ bị gãy hơn.
Tại ít nhất 11 tiểu bang miền Nam, phần lớn các hộ gia đình sử dụng điện để sưởi ấm. Một đợt rét đậm cách đây 5 năm đã làm tê liệt lưới điện Texas, khiến hàng triệu người mất điện và gây ra hàng trăm ca tử vong.
Các nhà thờ đã chuyển sang hình thức trực tuyến, các sự kiện như Mardi Gras bị hủy hoặc hoãn lại. Nhiều trường học và đại học trên khắp miền Nam đã thông báo đóng cửa hoặc hủy lớp học.
Nguồn tin từ The Associated Press cho biết, chính quyền địa phương đang nỗ lực để đảm bảo an toàn cho người dân và giảm thiểu thiệt hại do cơn bão mùa đông tàn khốc này gây ra.
