Hollywood đang dần bị cuốn hút bởi nguồn tài chính dồi dào từ Ả Rập Saudi. Nhiều ngôi sao nổi tiếng đang nhận các khoản thù lao lớn để tham dự Lễ hội Phim Biển Đỏ (Red Sea Film Festival) ở thành phố Jeddah, trong khi các hãng phim và giám đốc điều hành cũng đổ về vương quốc này để tìm kiếm cơ hội đầu tư. Thậm chí, tiền của Ả Rập Saudi còn có thể góp phần tài trợ cho các vụ sáp nhập truyền thông quy mô lớn.
Ngành công nghiệp giải trí Mỹ đang đối mặt với nhiều thách thức tài chính, từ hậu quả của đại dịch COVID-19 năm 2020, các cuộc đình công kéo dài của diễn viên và biên kịch năm 2023, đến sự thay đổi thói quen của khán giả khi chuyển từ phim ảnh, truyền hình sang mạng xã hội. Trong bối cảnh đó, nguồn tiền từ Ả Rập Saudi trở nên hấp dẫn hơn bao giờ hết.
Theo luật sư giải trí Schuylar Moore tại Greenberg Glusker, từ góc độ của Hollywood, “tiền là tốt”. Còn đối với Ả Rập Saudi, mục tiêu là xây dựng ngành công nghiệp điện ảnh của riêng họ, thu hút chuyên môn và nhân lực nước ngoài. Đây là một phần trong kế hoạch “Tầm nhìn 2030” của Thái tử Mohammed bin Salman nhằm đa dạng hóa nền kinh tế, giảm sự phụ thuộc vào dầu mỏ và cải thiện hình ảnh quốc tế của vương quốc.
Lễ hội Phim Biển Đỏ, một tổ chức phi lợi nhuận được tài trợ bởi chính phủ Ả Rập Saudi, đã trả cho các tài năng lên tới 2.5 triệu USD để tham dự một phần sự kiện. Năm nay, lễ hội quy tụ nhiều tên tuổi lớn như đạo diễn Sean Baker, diễn viên Riz Ahmed, Ana de Armas, Dakota Johnson, Kirsten Dunst, Jessica Alba và Adrien Brody, cùng các buổi vinh danh Sigourney Weaver và Michael Caine.
Ngoài ra, Ả Rập Saudi còn là nhà tài trợ cho nhiều thương vụ lớn khác. Nguồn tin từ Variety và Bloomberg cho biết, tiền của vương quốc này đứng sau một phần trong đề nghị trị giá hơn 60 tỷ USD của Paramount Skydance để mua lại Warner Bros Discovery. Quỹ Đầu tư Công Ả Rập Saudi cũng là một trong các đối tác mua lại công ty trò chơi điện tử Electronic Arts với giá 55 tỷ USD, trong đó có sự tham gia của công ty đầu tư do Jared Kushner, con rể Tổng Thống Donald Trump, điều hành. Các giám đốc điều hành từ Sony và Comcast cũng đã đến Ả Rập Saudi để thảo luận hoặc khảo sát địa điểm cho các dự án tiềm năng.
Tuy nhiên, mối quan hệ này không phải không có những tranh cãi. Hồ sơ nhân quyền của Ả Rập Saudi khiến nhiều người ở phương Tây cảm thấy không thoải mái, đặc biệt là vụ ám sát nhà báo Jamal Khashoggi vào năm 2018 mà tình báo Mỹ cáo buộc Thái tử Mohammed đã phê duyệt. Vụ việc này đã khiến một số thỏa thuận ban đầu giữa Hollywood và Ả Rập Saudi bị đình trệ, như trường hợp Endeavor Content rút khỏi một thỏa thuận trị giá 400 triệu USD vào năm 2019.
Mặc dù vậy, môi trường tài chính khó khăn của Hollywood và mối quan hệ thân thiết giữa Tổng Thống Donald Trump với Ả Rập Saudi đã mở lại cánh cửa cho các cuộc đàm phán. Tổng Thống Donald Trump từng bảo vệ Thái tử Ả Rập Saudi sau vụ Khashoggi.
Các nhà phê bình nhân quyền như Human Rights Watch và Atlantic Council đã cáo buộc chính phủ Ả Rập Saudi sử dụng chiến lược “tẩy trắng thể thao” (sportswashing) thông qua việc đầu tư vào golf, bóng đá và các sự kiện như WrestleMania để cải thiện hình ảnh quốc tế. Nhiều diễn viên hài Mỹ như Dave Chappelle, Kevin Hart và Pete Davidson cũng phải đối mặt với sự chỉ trích gay gắt từ người hâm mộ và các nhà hoạt động nhân quyền khi biểu diễn tại Lễ hội Hài kịch Riyadh. Jimmy Kimmel từng chất vấn Aziz Ansari về quyết định tham gia sự kiện này.
Dù có nhiều ngôi sao được mời, một số diễn viên có phim chiếu tại Lễ hội Phim Biển Đỏ năm nay đã từ chối tham dự, bao gồm Angelina Jolie, Pierce Brosnan và Jude Law, với lý do lịch trình bận rộn hoặc không tiết lộ lý do. Tin từ NBC News ngày 4 tháng 12 năm 2025.
