Ban tổ chức Holiday Bowl, trong nỗ lực vượt qua những khó khăn tài chính, đã từng xem xét khả năng tổ chức trận đấu tháng Giêng tại Saudi Arabia. Ông Mark Neville, Giám đốc điều hành của Sports San Diego, đã có chuyến thăm tới quốc gia này vào tháng Sáu để thảo luận về các chi tiết hậu cần. Tuy nhiên, các quan chức của Liên đoàn Atlantic Coast Conference (ACC), một trong hai giải đấu tham gia, được cho là đã bác bỏ ý tưởng này.
Ông Neville cho biết, đây là một cơ hội mới nổi lên từ mối quan hệ hợp tác lâu dài và việc xem xét nó là điều khôn ngoan. Ban đầu, trận đấu dự kiến diễn ra vào ngày 2 tháng Giêng tại Sân vận động King Abdullah Sports City, sức chứa 60.000 chỗ ngồi, ở Jeddah, Saudi Arabia, với sự tham gia của một đội từ ACC và một đội từ Pac-12.
“Các nguồn thu của chúng tôi bị hạn chế, vì vậy chúng tôi phải sáng tạo,” ông Neville chia sẻ. “Đây là một cách khá sáng tạo. Đó là nguồn gốc của toàn bộ ý tưởng này, và chúng tôi đã theo đuổi nó.” Tuy nhiên, cuối cùng, các yếu tố cần thiết đã không khớp lại với nhau.
Việc di dời trận đấu có thể mang lại nguồn thu đáng kể, giúp giải quyết tình trạng cạn kiệt dự trữ tài chính của ban tổ chức sau khi các trận đấu năm 2020 và 2021 bị hủy do COVID-19. Trận đấu năm 2021 đã khiến Holiday Bowl phải khởi kiện Pac-12 để thu hồi một phần tổn thất sau khi UCLA rút lui chỉ 5 giờ trước trận đấu.
Ngoài ra, việc tổ chức tại Saudi Arabia còn đối mặt với những chỉ trích liên quan đến vấn đề nhân quyền tại quốc gia này. Nhiều tổ chức quốc tế, như Amnesty International, đã lên tiếng về các vi phạm nhân quyền tại đây. Tuy nhiên, nhiều giải đấu thể thao chuyên nghiệp và vận động viên vẫn lựa chọn hợp tác với Saudi Arabia, hành động mà các nhà phê bình gọi là “sportswashing” – sử dụng các sự kiện thể thao để làm lu mờ những sai phạm.
Ông Neville nhấn mạnh rằng mọi quyết định đều nhằm mang lại lợi ích cho San Diego và các cầu thủ, ban nhạc cùng người hâm mộ khi đến đây. Dù ý tưởng về Saudi Arabia không thành hiện thực, ban tổ chức vẫn đang tìm kiếm những giải pháp sáng tạo để duy trì sự bền vững của sự kiện trong dài hạn, đồng thời đảm bảo trận đấu vẫn diễn ra tại San Diego.
Theo tin từ The San Diego Union-Tribune.
