Cư dân Menlo Park sẽ có tiếng nói quyết định về tương lai phát triển nhà ở giá phải chăng trên ba bãi đậu xe ở khu trung tâm, sau khi Hội Đồng Thành Phố nhất trí bỏ phiếu đưa một sáng kiến của người dân vào lá phiếu tháng 11 năm 2026.
Quyết định này là đỉnh điểm của hơn một năm tranh luận về đề xuất xây dựng 345 căn nhà giá phải chăng trên 556 chỗ đậu xe công cộng tại khu trung tâm. Những người phản đối kế hoạch nhà ở đã thu thập được chữ ký của hơn 10% cử tri đã đăng ký tại Menlo Park, yêu cầu Hội Đồng Thành Phố phải chấp thuận biện pháp này, tổ chức một cuộc bầu cử đặc biệt, hoặc đưa nó vào lá phiếu tổng tuyển cử tiếp theo. Hội Đồng đã chọn cuộc bầu cử ngày 3 tháng 11 năm 2026.
Các nhà phê bình lập luận rằng việc loại bỏ chỗ đậu xe sẽ gây tổn hại cho các doanh nghiệp đã hoạt động lâu năm và ngăn cản khách hàng đến khu trung tâm. Ngược lại, những người ủng hộ nhà ở cho rằng dự án này rất cần thiết để đáp ứng nhu cầu nhà ở ngày càng tăng của khu vực.
Một phân tích do thành phố ủy quyền cho biết, biện pháp bỏ phiếu sẽ cấm thành phố chuyển nhượng, bán, cho thuê, trao đổi, tặng hoặc tái quy hoạch bất kỳ phần nào của các bãi đậu xe trung tâm mà không có sự chấp thuận của cử tri. Sáng kiến này đòi hỏi hai cấp độ chấp thuận từ cử tri. Đầu tiên, người dân sẽ quyết định xem họ có muốn có quyền kiểm soát trong tương lai đối với việc phát triển trên các bãi đậu xe trung tâm hay không. Nếu biện pháp đó được thông qua, thành phố sau đó sẽ phải xin ý kiến cử tri mỗi khi muốn tái phát triển các khu đất này.
Nghiên cứu cũng chỉ ra rằng biện pháp này sẽ hạn chế cơ hội nhà ở tại các địa điểm, làm giảm các dự án thương mại đa dụng “có thể tạo ra nhiều doanh thu hơn và có tác động tài chính tích cực,” đồng thời hạn chế lợi ích kinh tế lâu dài từ nhà ở dành cho lực lượng lao động.
Mặc dù vậy, Hội Đồng Thành Phố Menlo Park vẫn giữ thời hạn chót là ngày 15 tháng 12 cho sáu nhà phát triển nộp đề xuất. Tuy nhiên, theo nhật báo Mercury News, hiện chưa rõ các giai đoạn quy hoạch sau này có bị tạm dừng cho đến khi cử tri đưa ra quyết định hay không. Nghị viên Jeff Schmidt và Betsy Nash bày tỏ sự ủng hộ việc đưa biện pháp này vào lá phiếu 2026 để “hoàn thành quy trình dân chủ” và khuyến khích cử tri nghiên cứu kỹ lưỡng các vấn đề.
Nhóm Save Downtown Menlo, nhóm đứng sau sáng kiến, cho biết họ không phản đối việc xây dựng nhà ở mới mà chỉ tin rằng các bãi đậu xe trung tâm là địa điểm không phù hợp. Họ đã thúc đẩy các địa điểm thay thế như Khu Công Nghiệp Bohannon và Bãi Tập Kết Công Ty SRI/Parkline, mà họ cho rằng có thể hỗ trợ phát triển mà không làm mất chỗ đậu xe.
Tuy nhiên, Adina Levin, một nhà vận động về nhà ở giá phải chăng và giao thông, cảnh báo rằng biện pháp này sẽ khiến thành phố “khó khăn hơn nhiều để đáp ứng các yêu cầu về nhà ở của tiểu bang.” Theo quy định của luật “builder’s remedy” của Tiểu Bang California, các nhà phát triển có thể bỏ qua quy hoạch địa phương ở các thành phố không có kế hoạch nhà ở được chứng nhận nếu ít nhất 20% số đơn vị là giá phải chăng. Các thành phố không tuân thủ cũng có thể mất quyền tiếp cận các khoản tài trợ của tiểu bang và liên bang. Kế hoạch nhà ở do Tiểu Bang California quy định của Menlo Park yêu cầu phê duyệt gần 3.000 căn nhà mới vào năm 2031, trong đó có hơn 1.600 căn nhà giá phải chăng dành cho các hộ gia đình có thu nhập trung bình và thấp. Tại Quận San Mateo, cá nhân có thu nhập dưới 109.700 đô la được coi là thu nhập thấp.
