Trong một đêm đầy cảm xúc tại East Lansdowne, Delaware County, hội đồng thị trấn đã bỏ phiếu đóng cửa công ty cứu hỏa tình nguyện đã phục vụ cộng đồng suốt 114 năm. Lý do được đưa ra là sự thiếu hụt kinh phí và số lượng tình nguyện viên giảm sút, hiện chỉ còn năm thành viên.
Phó Chỉ huy Steve Castellano, người đã gắn bó với công ty 21 năm, bày tỏ sự tiếc nuối: “Đây là một thời điểm đầy xúc động. Không chỉ vì cá nhân tôi, mà còn vì lịch sử của tổ chức này, vì biết bao nhiêu người đã cống hiến trong suốt 114 năm qua.” Ông cho biết số lượng tình nguyện viên từng lên tới 30-35 người vào năm 2004.
Thị trưởng Majovie Bland cũng cho biết thời gian phản ứng chậm chạp của lực lượng cứu hỏa là một phần của vấn đề. “Chúng tôi được biết, trong nhiều tháng liền, họ chưa bao giờ là những người đầu tiên có mặt tại hiện trường ở East Lansdowne,” bà Bland chia sẻ với NBC10.
Mặc dù số lượng tình nguyện viên ít ỏi, công ty cứu hỏa East Lansdowne vẫn có những đóng góp quan trọng. Vào tháng 2 năm 2024, họ đã tham gia dập tắt một vụ hỏa hoạn tại nhà dân, sau khi vụ việc này liên quan đến cái chết của năm người trong một vụ bạo động gia đình.
Dự kiến, các công ty cứu hỏa lân cận như Lansdowne, Yeadon và Cardington Stonehurst sẽ đảm nhận nhiệm vụ ứng cứu khẩn cấp cho khu vực này. Tuy nhiên, việc đàm phán chi tiết giữa các bên vẫn đang diễn ra. Hội đồng thị trấn cho biết sẽ sử dụng ngân sách thuế cứu hỏa hiện có để chi trả cho các dịch vụ này.
Ông Castellano cho biết vấn đề thiếu kinh phí đã kéo dài cả thập kỷ và đây là một thực trạng đáng buồn không chỉ riêng East Lansdowne mà còn là vấn đề chung của nhiều sở cứu hỏa nhỏ trên toàn quốc. Thị trấn dự kiến sẽ phải tăng thuế 60% để có thể duy trì lực lượng cứu hỏa bán thời gian nếu muốn tiếp tục hoạt động, một mức phí mà thị trấn cho rằng quá sức chi trả.
Công ty Cứu hỏa Tình nguyện East Lansdowne sẽ chính thức ngừng hoạt động vào ngày 31 tháng 12 năm 2025. Thông tin này được trích dẫn từ NBC10 News.
