Hội đồng biên tập của nhật báo The Seattle Times vừa chính thức đưa ra lời giới thiệu ứng viên cho cuộc bầu cử sắp tới. Họ ủng hộ ông Kevin Schilling cho vị trí Dân biểu tiểu bang tại Khu vực Lập pháp số 33, Vị trí 1.
Bài viết nhận định ông Kevin Schilling, hiện là Thị trưởng thành phố Burien, đã có kinh nghiệm giải quyết những vấn đề nóng bỏng nhất của khu vực như chi phí nhà ở cao, tình trạng vô gia cư và an ninh công cộng. Hội đồng biên tập đánh giá sự kiên định của ông trong việc đối mặt với các thách thức này, ngay cả khi cách làm thực tế của ông đôi khi làm phật lòng những người trong đảng Dân chủ, chính là phẩm chất lãnh đạo cần thiết tại Hạ viện tiểu bang.
Trong cuộc bầu cử giữa kỳ được xem là thước đo sự tín nhiệm đối với giới lãnh đạo Dân chủ ở cấp lập pháp, The Seattle Times cho rằng cử tri nên bầu cho ông Schilling để bổ sung một tiếng nói ôn hòa, thực tế vào Olympia (thủ phủ tiểu bang Washington).
Ông Schilling, trở thành thị trưởng Burien từ tháng 1 năm 2024 và hiện là nhà vận động hành lang cho hiệp hội nha khoa của tiểu bang, đang tranh cử với Dân biểu đương nhiệm Edwin Obras, đảng Dân chủ, đến từ SeaTac. Ông Obras là cố vấn chiến lược tại Sở Dịch vụ Nhân sinh Seattle và từng là chủ tịch hội đồng của Cộng đồng người Philippines tại Seattle. Khu vực Lập pháp 33 bao gồm các thành phố ở phía Nam King County như Kent, Des Moines, SeaTac và Normandy Park. Một ứng viên thứ ba, ông Darryl Jones của đảng Cộng hòa từ Kent, đã từ chối phỏng vấn.
The Seattle Times cho rằng các cuộc đua vào mùa thu này sẽ phản ánh tâm lý cử tri sau một kỳ họp lập pháp đầy tranh cãi, nơi đảng Dân chủ đa số đã thông qua các khoản thuế mới lên tới hơn 9 tỷ đô la. Dân biểu Obras, người được bổ nhiệm vào ghế này sau khi Thượng nghị sĩ Tina Orwall chuyển sang thay thế Thượng nghị sĩ Karen Keiser nghỉ hưu, nhìn chung đã đi theo đường lối của các đồng nghiệp cấp tiến trong đảng. Ngược lại, ông Schilling cho rằng các đồng nghiệp Dân chủ của mình đã đi quá xa, một quan điểm mà hội đồng biên tập The Seattle Times thường chia sẻ.
Khi nói về việc tăng thuế bán hàng, thuế kinh doanh-sản xuất, và thuế xăng, ông Schilling nhận xét: “Chúng ta đang vắt kiệt từng đồng, trên lưng tầng lớp trung lưu.”
Tại Burien, ông Schilling đã tìm kiếm các giải pháp sáng tạo cho những vấn đề nan giải. Đối mặt với thiếu hụt ngân sách, ông đã ủng hộ các chính sách dựa trên lẽ thường. Ông thúc đẩy mô hình an ninh công cộng “phối hợp ứng phó” bao gồm cả cảnh sát và các chuyên gia sức khỏe tâm thần để xử lý các cuộc gọi không liên quan đến bạo lực. Là người ủng hộ phát triển định hướng giao thông công cộng, ông cũng muốn cải cách quy định cấp phép của thành phố và tiểu bang để việc xây dựng nhà ở đang rất cần thiết trở nên nhanh chóng và dễ dàng hơn.
Liên quan đến vấn đề vô gia cư, hội đồng biên tập The Seattle Times trước đây đã phản đối việc hình sự hóa tình trạng này. Ông Schilling giải thích rằng ông đã bỏ phiếu ủng hộ các biện pháp mạnh hơn để dọn dẹp các khu trại, nhưng khẳng định chính sách này không được sử dụng để bắt giữ người vô gia cư. Ông bảo vệ chính sách của Burien dưới góc độ an toàn và lòng trắc ẩn – rằng các khu trại không được kiểm soát trở nên nguy hiểm cho tất cả mọi người. Mục tiêu bao trùm, ông nói, phải là mở ra cơ hội điều trị và nhà ở tạm thời.
“Chúng ta cần tạo điều kiện dễ dàng hơn để đưa người dân ra khỏi đường phố và vào các dịch vụ,” ông Schilling nhấn mạnh.
Bài viết cũng đề cập, nếu không có sự phản đối từ Thống đốc Bob Ferguson, người đóng thuế ở Washington có thể sẽ phải gánh thêm 21 tỷ đô la thuế trong bốn năm tới. Mặc dù ông Obras đã bỏ phiếu chống lại việc tăng thuế B&O, ông vẫn bảo vệ quyết định giữ nguyên mức tăng lương cho nhân viên tiểu bang ngay cả khi có thêm 9 tỷ đô la thuế và cắt giảm 4 tỷ đô la dịch vụ.
Đáng chú ý, ông Schilling đã nhận được sự ủng hộ của Dân biểu Quốc hội Hoa Kỳ Adam Smith, một chính trị gia khác cũng không ngại đứng lên chống lại chính đảng của mình đôi khi. Trong khi đó, ông Obras nhận được sự ủng hộ của Chủ tịch Hạ viện Laurie Jinkins, Dân chủ từ Tacoma.
Ông Schilling cam kết không sử dụng “đặc quyền lập pháp” (legislative privilege), một thủ thuật chống minh bạch mà một số nhà lập pháp dùng để che chắn thông tin liên lạc của họ với công chúng. Ông Obras cũng nói tương tự, mặc dù ông có vẻ đang cố gắng cải thiện những bình luận đã đưa ra tại diễn đàn của Phòng Thương mại Kent, nơi ông cho thấy sự hiểu lầm về vấn đề này.
Hội đồng biên tập kết luận rằng Cơ quan Lập pháp cần những nhà lập pháp đảm bảo tiền thuế được chi tiêu hiệu quả để cải thiện đời sống của người dân Washington trước khi cân nhắc tăng thuế. Ông Schilling, theo Seattle Times, là ứng viên tốt nhất trong cuộc đua này để làm điều đó. Ông xứng đáng nhận được lá phiếu của cử tri tại Khu vực 33.
