Khamam Maluach, tài năng trẻ từng thi đấu cho Duke University và đến từ Nam Sudan, đang đứng trước cơ hội được gọi tên tại kỳ NBA draft sắp tới. Tuy nhiên, hành trình vươn tới NBA của Maluach đối mặt với nhiều thử thách, đặc biệt là vấn đề visa sau khi Hoa Kỳ quyết định thu hồi visa đối với công dân Nam Sudan.
Maluach, với sải tay ấn tượng và tiềm năng phát triển, đã trở thành cầu thủ trẻ nhất tham dự Olympic Paris mùa hè năm ngoái, thi đấu cho đội tuyển quốc gia Nam Sudan. Chỉ vài tháng sau, sau một mùa giải ấn tượng tại Duke, tương lai của anh tại NBA dường như rất sáng sủa. Thế nhưng, vào ngày 5 tháng 4, chỉ vài giờ trước trận bán kết NCAA và gần ba tháng trước NBA draft, tương lai này bỗng trở nên bấp bênh. Bộ Ngoại giao Hoa Kỳ thông báo thu hồi toàn bộ visa cấp cho người mang hộ chiếu Nam Sudan.
Sự kiện này đặt ra câu hỏi lớn về khả năng Maluach được lựa chọn tại kỳ draft. Tuy nhiên, nhờ vào một bộ phận ít được biết đến của NBA, giấc mơ của anh vẫn có thể thành hiện thực. Troy Justice, phó chủ tịch cấp cao của NBA phụ trách hoạt động bóng rổ quốc tế, chia sẻ: “Chúng tôi thực hiện lời hứa của mình, mang đến cơ hội cho những người mà lẽ ra họ sẽ không có được.”
Trong hơn ba thập kỷ qua, NBA đã không ngừng mở rộng phạm vi ảnh hưởng ra toàn cầu. Nếu năm 1992, NBA chỉ có 21 cầu thủ quốc tế, thì đến mùa thu năm ngoái, con số này đã lên tới 125 cầu thủ đến từ 43 quốc gia, chiếm gần một phần ba giải đấu. Sự phát triển này cũng làm thay đổi diện mạo của giải đấu, với nhiều giải thưởng MVP gần đây thuộc về các ngôi sao ngoại quốc.
Đội ngũ hoạt động bóng rổ quốc tế của NBA, với 38 nhân viên làm việc tại 14 quốc gia, đóng vai trò quan trọng trong việc giải quyết các vấn đề hậu cần và pháp lý phức tạp, bao gồm cả luật nhập cư và visa. Họ có kiến thức chuyên môn và mối quan hệ với các chính phủ trên toàn thế giới, giúp NBA hiện thực hóa tham vọng toàn cầu của mình.
Travis Murphy, một chuyên gia tư vấn nhập cư cho NBA, nhận định: “Chúng ta đang chứng kiến sự phát triển mạnh mẽ của các giải đấu quốc tế, trong khi quy trình nhập cư ngày càng trở nên phức tạp hơn. Đây là một sự kết hợp giữa việc các giải đấu muốn mở rộng phạm vi hoạt động và khó khăn ngày càng tăng trong việc di chuyển quốc tế.”
NBA đã và đang xây dựng một hệ thống tuyển chọn và phát triển tài năng trẻ trên khắp thế giới thông qua các học viện bóng rổ và trại huấn luyện. Maluach là một trong số những tài năng được phát hiện và bồi dưỡng theo cách này. Anh đã trải qua quá trình đào tạo tại học viện của NBA ở Senegal và thi đấu cho các đội bóng thuộc Liên đoàn Bóng rổ Châu Phi.
Kể từ khi nhập cảnh vào Hoa Kỳ mùa hè năm ngoái với visa sinh viên F-1, tình hình visa của Maluach đã trở nên phức tạp hơn do các chính sách thay đổi của chính phủ Mỹ đối với Nam Sudan. Mặc dù anh không bị coi là có nguy cơ trục xuất, nhưng những chính sách này đã tạo thêm các bước thủ tục rắc rối cho tương lai chuyên nghiệp của anh.
NBA đã làm việc chặt chẽ với chính phủ Hoa Kỳ để đảm bảo quyền lợi cho các cầu thủ quốc tế, bao gồm cả việc vận động hành lang để tạo ra các quy định miễn trừ đặc biệt trong những trường hợp khẩn cấp. Theo nguồn tin từ NBC News, NBA xử lý hơn 2.000 trường hợp nhập cư và visa mỗi năm, một con số tăng đáng kể so với trước đây.
Bất chấp những khó khăn, NBA vẫn cam kết đồng hành cùng Maluach và các cầu thủ quốc tế khác trên con đường sự nghiệp của họ. Đội ngũ của NBA đã tổ chức buổi tối thân mật để chúc mừng Maluach trước thềm kỳ draft, thể hiện sự hỗ trợ và ghi nhận những nỗ lực không ngừng nghỉ của anh.
