Một vụ hỏa hoạn lan nhanh đã thiêu rụi một khu nhà lịch sử và hàng chục công trình khác ở North Rim (Vành đai Bắc) của Grand Canyon, buộc giới chức phải đóng cửa khu vực này trong mùa du lịch, theo thông báo từ công viên quốc gia hôm Chủ nhật. Grand Canyon Lodge, cơ sở lưu trú duy nhất bên trong công viên ở North Rim, đã bị ngọn lửa nuốt chửng.
Ông Ed Keable, giám đốc công viên, cho biết trung tâm đón khách, trạm xăng, trạm xử lý nước thải, một tòa nhà hành chính và một số nhà ở của nhân viên cũng nằm trong số 50 đến 80 công trình bị phá hủy. Nhiều cabin lịch sử trong khu vực cũng chung số phận.
Hai đám cháy rừng đang hoành hành ở hoặc gần North Rim, được biết đến với tên gọi White Sage Fire và Dragon Bravo Fire. Dragon Bravo Fire là nguyên nhân gây ra thiệt hại cho khu nhà và các công trình khác.
Bắt nguồn từ sét đánh vào ngày 4 tháng 7, Dragon Bravo Fire ban đầu được nhà chức trách kiểm soát bằng chiến lược “khoanh vùng và khống chế” để loại bỏ nguồn nhiên liệu. Tuy nhiên, một tuần sau, họ chuyển sang biện pháp trấn áp quyết liệt hơn khi đám cháy lan rộng nhanh chóng lên đến 7.8 dặm vuông (20 km vuông) do nhiệt độ cao, độ ẩm thấp và gió giật mạnh. Rất may, không có thương vong nào được báo cáo.
Hàng triệu du khách đến thăm Công viên Quốc gia Grand Canyon mỗi năm, phần lớn ghé thăm South Rim (Vành đai Nam) nổi tiếng hơn. North Rim chỉ mở cửa theo mùa. Khu vực này đã được sơ tán vào thứ Năm tuần trước do hỏa hoạn và sẽ đóng cửa trong suốt thời gian còn lại của mùa du lịch.
Lính cứu hỏa tại North Rim và du khách đi bộ đường dài trong hẻm núi đã được sơ tán vào cuối tuần. Công viên cho biết cùng với nguy cơ hỏa hoạn, họ có thể bị phơi nhiễm khí clo sau khi trạm xử lý nước bị cháy. Khí clo nặng hơn không khí và có thể dẫn đến mờ mắt, kích ứng hoặc các vấn đề về hô hấp nếu hít phải lượng lớn, theo Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh (CDC).
Những người đi bè trên sông Colorado qua Grand Canyon cũng được yêu cầu bỏ qua Phantom Ranch, nơi có một loạt cabin và ký túc xá dọc theo sông.
Grand Canyon Lodge thường là điểm nổi bật đầu tiên mà du khách nhìn thấy, ngay cả trước khi chiêm ngưỡng hẻm núi. Một con đường cao tốc kết thúc tại khu nhà, nơi nổi tiếng với mái dốc, dầm gỗ thông ponderosa khổng lồ và mặt tiền bằng đá vôi đồ sộ. Bằng cách đi qua sảnh và xuống cầu thang, du khách có thể có được tầm nhìn đầu tiên về Grand Canyon qua các cửa sổ trên khắp “Phòng Mặt Trời”.
Theo ABC News, một khu nhà nguyên bản đã bị cháy rụi do hỏa hoạn nhà bếp vào năm 1932, bốn năm sau khi xây dựng hoàn tất. Khu nhà được thiết kế lại bằng cách sử dụng các công trình đá nguyên bản đã mở cửa vào năm 1937.
