Một vụ nổ và hỏa hoạn xảy ra tại nhà máy lọc dầu Chevron ở El Segundo, nhà máy lọc dầu lớn thứ hai của California, dù không gây thảm họa môi trường nhưng có thể gây ra những tác động kinh tế và chính trị nghiêm trọng.
Vụ việc xảy ra trong bối cảnh Thống đốc Gavin Newsom và các nhà lãnh đạo Đảng Dân chủ khác đang có sự thay đổi quan điểm, từ việc chỉ trích các nhà sản xuất xăng là những kẻ trục lợi gây ô nhiễm, sang việc kêu gọi họ tiếp tục sản xuất.
California từng có hàng chục nhà máy lọc dầu, nhưng hiện nay chỉ còn chín nhà máy sản xuất xăng, dầu diesel và nhiên liệu máy bay. Hai trong số đó đã có kế hoạch đóng cửa trong vài tháng tới.
Theo Ủy ban Năng lượng California, các nhà máy lọc dầu Valero và Phillips 66 ở miền Nam California chiếm khoảng 17% công suất lọc dầu của bang. Các nhà lập pháp bang được cho là đã đề nghị trợ cấp cho nhà máy Valero ở Benicia để giữ cho nhà máy này hoạt động, vì lo ngại việc đóng cửa sẽ làm tăng giá xăng vốn đã cao của người dân California.
Nếu nhà máy Chevron ở El Segundo bị hư hỏng và phải đóng cửa, công suất lọc dầu bị mất sẽ tăng gấp đôi, tương đương hơn một phần ba tổng công suất của bang, gây ra tình trạng thiếu hụt nguồn cung nghiêm trọng và chắc chắn dẫn đến giá xăng tăng cao hơn.
California có hơn 30 triệu ô tô và xe tải hạng nhẹ, với quãng đường di chuyển trung bình 340 tỷ dặm mỗi năm và tiêu thụ 13 tỷ gallon xăng. Tuy nhiên, hầu như toàn bộ lượng xăng này đều đến từ chín nhà máy lọc dầu nói trên. Bang không có đường ống dẫn nhiên liệu từ các bang khác và việc nhập khẩu xăng từ châu Á hoặc Trung Đông bằng tàu chở dầu cũng tiềm ẩn nhiều rủi ro và chi phí cao.
Trong nhiều tháng, ông Newsom và các đồng minh Đảng Dân chủ tại Hạ viện đã chỉ trích gay gắt các nhà máy lọc dầu về giá xăng cao, mặc dù các khoản thuế nhiên liệu rất cao của bang đóng góp phần lớn vào sự chênh lệch giá xăng giữa California và các bang khác. Ông Newsom đã triệu tập một phiên họp đặc biệt của Hạ viện để thông qua luật mà ông cho là sẽ phạt các khoản lợi nhuận bị cho là quá cao.
Sự chỉ trích chính thức dường như hòa quyện với ý định đã tuyên bố của bang là loại bỏ dần các xe chạy bằng xăng để chuyển sang xe điện, do đó đóng cửa sản xuất dầu và các nhà máy lọc dầu xăng. Chính quyền của ông Newsom đã cho biết rằng đến năm 2035, việc bán xe chạy bằng xăng mới sẽ bị cấm.
Tuy nhiên, quá trình chuyển đổi mà ông Newsom hình dung cũng đòi hỏi bang phải tiếp tục hoạt động một số nhà máy lọc dầu cho đến khi những chiếc xe chạy bằng xăng cuối cùng ngừng hoạt động vĩnh viễn, đặt ra câu hỏi về cách thức quản lý sự thay đổi này.
Các thông báo từ Phillips 66 và Valero đã buộc vấn đề này phải được giải quyết. Các chính trị gia của bang nhận ra rằng sự suy giảm nhanh chóng về công suất lọc dầu có thể khiến giá xăng tăng vọt, từ đó tạo ra sự phản ứng dữ dội về mặt chính trị. Tham vọng tổng thống rõ ràng của ông Newsom sẽ bị ảnh hưởng nặng nề bởi sự tăng giá đột ngột.
Do đó, trong những ngày cuối cùng của phiên họp lập pháp, ông Newsom và các nhà lập pháp đã rút lại một số biện pháp, thông qua các dự luật để thúc đẩy sản xuất dầu mỏ. Gần đây hơn, ông Newsom đã ký một dự luật để cho phép sử dụng xăng có 15% ethanol, nói rằng điều này sẽ giảm giá tới 20 xu mỗi gallon. Rõ ràng, các nhà lập pháp cũng đã liên hệ với Valero về việc bang sẽ trợ cấp cho nhà máy Benicia của họ, nhưng cho đến nay vẫn chưa đạt được thành công.
Chevron, với các nhà máy lọc dầu ở El Segundo và Richmond chiếm khoảng một phần ba công suất lọc dầu của bang, đã chuyển trụ sở chính từ California về Texas vào năm ngoái và không giấu giếm sự bất mãn đối với các chính sách chống dầu mỏ của California, đồng thời ám chỉ rằng họ có thể đóng cửa một trong hai nhà máy của mình.
Mức độ thiệt hại do hỏa hoạn tại nhà máy lọc dầu El Segundo của Chevron, cũng như ảnh hưởng đến nguồn cung xăng và giá cả, vẫn chưa rõ ràng. Tuy nhiên, vụ việc này là một lời nhắc nhở về việc nguồn cung xăng của California đã trở nên eo hẹp như thế nào và việc đóng cửa các nhà máy lọc dầu của bang có thể gây ra những hậu quả thảm khốc như thế nào – cả về kinh tế lẫn chính trị. Bài viết được đăng trên CalMatters.
