Hóa đơn tiền điện ở California đã tăng gần 50% trong 4 năm qua (từ 2019 đến 2023), khiến chi phí sinh hoạt vốn đã đắt đỏ tại tiểu bang này lại càng thêm gánh nặng cho người dân. Trước tình hình đó, các nhà lập pháp thuộc Đảng Dân Chủ tại California đang thúc đẩy một loạt dự luật nhằm kiềm chế lợi nhuận của các công ty điện lực và giảm bớt chi phí cho người tiêu dùng.
Theo tin từ The Associated Press, các đề xuất này bao gồm nhiều thay đổi lớn trong cách các công ty điện lực tài trợ cho những dự án cơ sở hạ tầng đắt đỏ, chẳng hạn như việc chôn đường dây điện ngầm để phòng chống cháy rừng – nguyên nhân gây ra một số vụ hỏa hoạn chết người và tàn phá nặng nề trong những năm gần đây. Các dự luật cũng sẽ tăng cường giám sát việc chi tiêu liên quan đến phòng chống cháy rừng và quy định mới cho các yêu cầu tăng giá điện từ phía công ty. Mục tiêu chính là buộc các công ty điện lực lớn thuộc sở hữu nhà đầu tư phải chia sẻ một phần chi phí cho việc phòng cháy chữa cháy và xây dựng lưới điện mới.
Thượng Nghị Sĩ Đảng Dân Chủ Josh Becker, người đề xuất một trong những dự luật quan trọng này, cho biết đây không phải là những thay đổi nhỏ mà là một nỗ lực lớn để giải quyết gốc rễ vấn đề. Theo báo cáo, một trong năm người dân đóng tiền điện không thể thanh toán hóa đơn của họ, trong khi các công ty điện lực như PG&E (công ty từng bị đổ lỗi gây ra vụ cháy rừng năm 2018 khiến 85 người thiệt mạng) lại ghi nhận lợi nhuận kỷ lục trong năm ngoái.
Dự luật của Thượng Nghị Sĩ Becker yêu cầu các công ty điện lực phải sử dụng tài chính công cho 15 tỷ USD đầu tiên chi cho các dự án đầu tư vốn. Điều này giúp tiếp cận nguồn vốn với lãi suất thấp hơn và cấm công ty thu lợi nhuận từ khoản đầu tư này cho cổ đông, được cho là có thể giúp người dân tiết kiệm tới 8.8 tỷ USD trong 10 năm tới. Dự luật cũng đề xuất một quỹ do tiểu bang hỗ trợ để hoàn trả chi phí cho các dự án phòng chống cháy rừng, tăng cường giám sát ngân sách công ty, và yêu cầu mỗi lần đề xuất tăng giá phải kèm theo một phương án không vượt quá tỷ lệ lạm phát.
Tuy nhiên, các thành viên Đảng Cộng Hòa, cùng với các công ty điện lực và Phòng Thương mại California, phản đối các dự luật này. Họ lập luận rằng những thay đổi này sẽ không giúp giảm chi phí mà còn có thể cản trở đầu tư cần thiết để ngăn ngừa cháy rừng và nâng cấp lưới điện. Phe Cộng Hòa cho rằng nguyên nhân chính khiến hóa đơn điện tăng cao là do các chính sách của Đảng Dân Chủ thúc đẩy xe điện và giảm phụ thuộc vào nhiên liệu hóa thạch.
Bên cạnh các dự luật về giá điện, các nhà lập pháp California cũng đang xem xét các biện pháp khác như cấm công ty điện lực dùng tiền của người dân để chi cho hoạt động vận động hành lang và cho phép California tham gia thị trường năng lượng chung với các tiểu bang miền Tây khác để tăng tính ổn định của lưới điện.
