Một bài đăng trên Facebook từ năm 2013 của Lãnh sự quán Trung Quốc tại San Francisco, trước đây chưa được báo cáo, cho thấy Dân biểu Eric Swalwell khi đó đang tân binh, Đảng Dân chủ California, nhấn mạnh “tiềm năng lớn” cho hợp tác Hoa Kỳ-Trung Quốc trong một cuộc gặp với một nhà ngoại giao cấp cao của Đảng Cộng sản Trung Quốc (CCP). Điều này diễn ra trong cùng thời gian Swalwell bị cáo buộc là mục tiêu của nỗ lực gián điệp của Trung Quốc.
Bức ảnh năm 2013 được Fox News Digital khai quật và “thích” bởi Christine “Fang Fang” Fang, một công dân Trung Quốc bị nghi ngờ là đặc vụ của Bộ An ninh Quốc gia Trung Quốc (MSS) và được cho là đang làm việc chặt chẽ với chiến dịch của Swalwell để hỗ trợ gây quỹ, cho thấy Swalwell chụp ảnh cùng Song Ru’an. Vào thời điểm chụp ảnh, Ru’an là Phó Tổng Lãnh sự tại Lãnh sự quán Trung Quốc tại Vịnh San Francisco. Sau đó, ông được bổ nhiệm làm Phó Ủy viên Văn phòng Ủy viên Bộ Ngoại giao Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa tại Hồng Kông cho đến ít nhất năm 2021.
“Hoa Kỳ và Trung Quốc có nhiều điểm chung và hai nền kinh tế bổ sung cho nhau rất nhiều. Có tiềm năng lớn để hai nước hợp tác”, Swalwell nói tại cuộc gặp theo chú thích của bức ảnh do lãnh sự quán Trung Quốc đăng tải. “Tôi sẽ tích cực làm việc để thúc đẩy hợp tác kinh tế và thương mại song phương, và tôi mong muốn được đến thăm Trung Quốc trong tương lai gần.”
Bức ảnh được khai quật xuất hiện vài tuần sau khi Fox News Digital đưa tin về một đối tác luật ở California, ủng hộ một công ty luật có liên hệ với CCP, đã quyên góp hàng nghìn đô la cho chiến dịch tranh cử thống đốc của Swalwell. Giống như Keliang “Clay” Zhu, Ru’an có lịch sử ủng hộ các lợi ích đi ngược lại với các ưu tiên của Mỹ. Ru’an từng là một trong những quan chức hàng đầu của Trung Quốc tại Hồng Kông từ năm 2015 đến 2021, và là người chỉ trích mạnh mẽ Đạo luật Nhân quyền và Dân chủ năm 2019 của Hoa Kỳ nhằm bảo vệ người dân Hồng Kông khỏi sự đàn áp độc tài của Trung Quốc đối với những người bất đồng chính kiến, mà chỉ có một thành viên Đảng Cộng hòa duy nhất trong Quốc hội bỏ phiếu chống.
Ru’an đã lên án dự luật vào thời điểm đó là “hiện thân của bá quyền” và cảnh báo rằng nó đi ngược lại lợi ích của Mỹ, theo South China Morning Post. Ru’an cũng được cho là đã chỉ trích các động thái này là “vai trò tiêu cực và đáng xấu hổ” mà Hoa Kỳ đang đóng trong các vấn đề nội bộ của Trung Quốc.
Ru’an nổi lên như một nhân vật trung tâm ở Hồng Kông trong cuộc đàn áp an ninh quốc gia của Trung Quốc tại đây, bắt đầu sôi sục vào các năm 2020, 2021 và các năm tiếp theo. Theo Hiệp hội Nhà báo Hồng Kông, Ru’an đã yêu cầu các phương tiện truyền thông nước ngoài “tiêm năng lượng tích cực” vào việc đưa tin về các luật dẫn độ mới mà Trung Quốc đang áp đặt lên Hồng Kông vào năm 2019. Nhiều thông cáo từ cả những năm trước và sau đó cho thấy những nỗ lực tương tự của Ru’an để “hướng dẫn” việc đưa tin của truyền thông theo hướng có lợi cho Trung Quốc.
Năm 2018, ông đã gặp gỡ các thành viên của giới truyền thông Mỹ để thảo luận về cách khuôn khổ “Một quốc gia, Hai hệ thống” giữa Hồng Kông và Trung Quốc là rất quan trọng đối với quan hệ thương mại Hoa Kỳ-Trung Quốc.
Trước công việc của Ru’an thay mặt chính phủ Trung Quốc tại Hồng Kông, khi còn giữ chức Phó Tổng Lãnh sự tại Lãnh sự quán Trung Quốc ở San Francisco, các báo cáo công khai cho biết Ru’an và các quan chức lãnh sự khác đã gửi thư và đến Oregon để cố gắng ngăn chặn việc tạo ra một bức tranh tường nêu bật các hành vi vi phạm nhân quyền của Trung Quốc đối với người Tây Tạng. Trước khi làm việc tại San Francisco, Ru’an đã giữ nhiều chức vụ của CCP ở Trung Quốc, bao gồm cả tại Bộ Ngoại giao.
Đội ngũ của Swalwell từ chối đưa ra bất kỳ bình luận nào cho câu chuyện này. Lãnh sự quán Trung Quốc tại San Francisco đã không trả lời yêu cầu bình luận của Fox News Digital.
Các quan chức Hoa Kỳ đã nhiều lần cảnh báo rằng Bắc Kinh sử dụng các nhà ngoại giao và mạng lưới ảnh hưởng như Mặt trận Thống nhất để vun đắp mối quan hệ với các chính trị gia Mỹ, khiến ngay cả những tương tác trông có vẻ bình thường cũng trở nên nhạy cảm về mặt chính trị khi liên quan đến một nhà lập pháp vốn đã bị giám sát về ảnh hưởng nước ngoài.
Cựu Chủ tịch Hạ viện Kevin McCarthy nói với Fox News Digital: “Swalwell đã gặp Fang Fang khi ông ấy còn là thành viên hội đồng thành phố. Ông ấy đã tiếp tục mối quan hệ lâu dài với bà ấy và bà ấy đã chỉ dẫn cho ông ấy. Bà ấy đã chỉ đạo các thực tập sinh trong văn phòng của ông ấy.” “Và không chỉ Swalwell biết về bà ấy. Tôi tin rằng những người trong gia đình ông ấy cũng trở nên thân thiết với bà ấy. Nhưng hoạt động và hành vi của ông ấy rất đáng lo ngại.”
McCarthy nói thêm: “Dựa trên kiến thức mật của tôi, và dựa trên việc giữ chức Chủ tịch Hạ viện – các báo cáo đến với tôi rất đáng lo ngại, những hành động và hành vi liên tục của ông ấy. Tôi không hiểu làm thế nào một người như ông ấy lại cân nhắc tranh cử chỉ dựa trên kiến thức đó.”
Một số quan chức tình báo hiện tại và trước đây đã nói với Axios vào năm 2020 rằng họ tin rằng Fang Fang, người còn được gọi là Christine Fang, là một phần của hoạt động ảnh hưởng do Bộ An ninh Quốc gia Trung Quốc điều hành trong khoảng thời gian từ năm 2011 đến năm 2015. Tờ báo đưa tin rằng Fang Fang đã tiếp cận quyền lực chính trị thông qua gây quỹ chiến dịch và xây dựng mạng lưới, đồng thời bổ sung rằng bà đã tham gia vào các mối quan hệ tình dục với ít nhất hai thị trưởng ở miền Trung Tây, và cũng nhắm mục tiêu vào các quan chức được bầu ở California.
Các mối liên hệ sớm nhất của Swalwell với Fang Fang bắt đầu vào năm 2012 khi ông được nhìn thấy chụp ảnh cùng bà trong thời gian làm thành viên hội đồng thành phố Dublin, California. Sự kiện được cho là “sự kiện sinh viên” có sự tham dự của Fang Fang, người mà Axios chỉ ra là người lãnh đạo của Hiệp hội Sinh viên Trung Quốc của trường cô ấy và chi nhánh Quan hệ Công chúng Châu Á Thái Bình Dương của trường. Cặp đôi này đã được xác định chụp ảnh cùng nhau vào năm sau tại một buổi tiệc mừng Năm mới của Trung Quốc được tổ chức tại trường đại học của Fang Fang.
Trong khi đó, từ năm 2013 đến 2014, Fang Fang đã giúp gây quỹ tại một sự kiện cho Tulsi Gabbard, theo một tờ rơi của sự kiện mà bà chia sẻ trên Facebook, và cũng tình nguyện cho các hoạt động thất bại của Dân biểu Ro Khanna, Đảng Dân chủ California, các bài đăng và cuộc trò chuyện khác trên mạng xã hội với một cựu nhà tổ chức chỉ ra, theo Axios. Fang Fang xuất hiện trong các bức ảnh cùng với Swalwell, Khanna, Dân biểu Judy Chu, Đảng Dân chủ California, và những người khác trong khoảng thời gian nhiều năm vào khoảng thời gian này. Theo một quan chức tình báo và một nhà chính trị ở Vịnh San Francisco, Fang Fang đã tham gia hoạt động gây quỹ cho chiến dịch năm 2014 của Swalwell và bị cáo buộc đã giúp đặt một thực tập sinh vào văn phòng của ông, đồng thời cũng tương tác với dân biểu California tại nhiều sự kiện trong nhiều năm.
Các quan chức tình báo Hoa Kỳ cuối cùng đã trở nên lo ngại về hoạt động của Fang Fang đến mức họ đã thông báo cho Swalwell và các thành viên khác trong lãnh đạo Quốc hội vào năm 2015. Vào thời điểm đó, Pelosi đang giữ chức Lãnh đạo thiểu số tại Hạ viện trong khi McCarthy là Lãnh đạo đa số tại Hạ viện, nhưng McCarthy cho biết ông đã không được thông báo vào thời điểm đó. Trong khi đó, Swalwell đã ngay lập tức cắt đứt quan hệ với Fang Fang sau khi nhận được thông tin phòng thủ, theo các nguồn tin nói chuyện với Axios. McCarthy đã đặt câu hỏi về việc Pelosi biết mối quan hệ của Swalwell với Fang Fang trong bao lâu, và liệu bà có biết về chúng trước khi bổ nhiệm ông vào ủy ban tình báo có ảnh hưởng của Hạ viện hay không.
Ngay sau khi Axios công bố cuộc điều tra về mối liên hệ của Swalwell với Fang Fang vào năm 2020, các nhà lãnh đạo Đảng Dân chủ và Đảng Cộng hòa cấp cao, bao gồm cựu Lãnh đạo thiểu số Hạ viện McCarthy và cựu Chủ tịch Hạ viện Pelosi, đã nhận được các thông báo sâu hơn về vấn đề này, sau đó là các lời kêu gọi của Đảng Cộng hòa yêu cầu Swalwell bị loại khỏi HPSCI. Ủy ban cấp cao này thực hiện giám sát quốc hội chính đối với cộng đồng tình báo Hoa Kỳ và có quyền truy cập vào thông tin mật mà các thành viên khác của Quốc hội không có.
Swalwell đã phủ nhận mọi hành vi sai trái và một báo cáo đạo đức quốc hội kéo dài nhiều năm đã ủng hộ tuyên bố đó và không có hành động nào khác chống lại dân biểu về các mối liên hệ đáng ngờ của ông.
Năm 2021, các thành viên Đảng Cộng hòa tại Hạ viện đã cố gắng chính thức loại bỏ Swalwell khỏi ủy ban tình báo Hạ viện, nhưng Đảng Dân chủ đã có quyền lực và bác bỏ dự luật. Khi quyền lực tại Quốc hội chuyển sang tay Đảng Cộng hòa trong phiên họp Quốc hội tiếp theo, cựu Chủ tịch Hạ viện McCarthy đã bác bỏ nỗ lực của Swalwell nhằm duy trì vị trí của ông trong ủy ban quyền lực và ông đã bị loại khỏi ủy ban này vào năm 2023.
McCarthy cho biết ông không cố gắng lợi dụng cơ hội để “trừng phạt” Đảng Dân chủ, mà thay vào đó, ông đã rất cảnh giác trước hành vi của Swalwell đến mức ông cảm thấy cần thiết phải bảo vệ an ninh quốc gia.
McCarthy nói thêm: “Dựa trên kiến thức mật của tôi, và dựa trên việc giữ chức Chủ tịch Hạ viện – các báo cáo đến với tôi rất đáng lo ngại, những hành động và hành vi liên tục của ông ấy. Tôi không hiểu làm thế nào một người như ông ấy lại cân nhắc tranh cử chỉ dựa trên kiến thức đó.”
