OAKLAND, California – Dù lãnh đạo thành phố Oakland đã tạm thời tránh được các cắt giảm chi tiêu công lớn trong ngân sách hai năm mới được phê duyệt, khoảng cách giữa chi phí và doanh thu của thành phố vẫn còn đó. Trước tình hình này, cư dân Oakland có thể sẽ được yêu cầu chấp thuận một khoản thuế mới trong cuộc bỏ phiếu vào tháng Sáu năm 2026, dự kiến mang lại thêm 40 triệu đô la mỗi năm.
Điều đáng chú ý là nguồn doanh thu này đã được Hội Đồng Thành Phố tính vào ngân sách năm tới. Mặc dù các nhà lãnh đạo có thể cam kết với cử tri rằng khoản thuế sẽ được dùng để tài trợ cho an ninh công cộng, hệ thống công nghệ thông tin và hoạt động tổng đài 911, trên thực tế, số tiền này có thể được chi tiêu theo quyết định của Hội Đồng Thành Phố.
Thành phố đang gặp khó khăn trong việc tìm kiếm các lựa chọn thuế mới do đã sử dụng gần hết khả năng đánh thuế doanh thu, trong khi luật tiểu bang từ lâu đã hạn chế việc tăng thuế tài sản. Việc đánh thuế thị trường địa ốc bất ổn hoặc ngành khách sạn đang gặp khó khăn cũng không phải là những lựa chọn phổ biến.
Do đó, thành phố có thể đề xuất một loại thuế đất mới, thu thêm 224 đô la mỗi năm từ các chủ nhà sở hữu nhà riêng lẻ, nâng tổng mức hiện tại lên khoảng 1,326 đô la mỗi năm, theo báo cáo của thành phố. Một phương án khác là kết hợp thuế đất với một khoản thu nhỏ hơn từ các dịch vụ thành phố, ví dụ như phí đậu xe. Nếu được đưa vào lá phiếu tháng Sáu năm 2026, biện pháp này sẽ cần sự chấp thuận của hai phần ba số phiếu, một ngưỡng cao hơn so với đa số đơn giản cần cho việc tăng thuế doanh thu đã được gần 65% cử tri thông qua vào tháng Tư vừa qua.
Nghị viên Hội Đồng Thành Phố Janani Ramachandran nhận xét về các lựa chọn thuế được trình bày tại cuộc họp ủy ban hội đồng hôm thứ Ba: “Nếu chỉ xét riêng, không phương án nào trong số này là dễ chịu đối với chúng tôi.”
Tuy nhiên, cũng có lý do để lạc quan tại Tòa Thị Chính. Một khoản thuế dài hạn dùng để chi trả trợ cấp hưu trí cho nhân viên trong hệ thống hưu bổng cũ của Oakland sẽ hết hiệu lực vào năm 2026, giúp chủ nhà tiết kiệm hàng trăm đô la trong hóa đơn hàng năm của họ. Tỷ lệ thuế này đã giảm trong những năm qua, một phần nhờ vào các khoản đầu tư mạnh mẽ vào quỹ công do các viên chức thành phố thiết lập. Một báo cáo sắp tới của thành phố có thể sẽ nêu rõ liệu – và ở mức độ nào – nghĩa vụ sắp hết hạn này sẽ bù đắp cho khoản thuế đất mới đang được xem xét.
Mặc dù vậy, chủ nhà tại Oakland vẫn phải đối mặt với các hóa đơn thuế cao. Ngoài thuế đất, được tính theo mức cố định, chủ nhà thường phải trả gần như cùng một khoản tiền thuế tài sản, thay đổi tùy theo giá trị thẩm định của căn nhà và thời điểm bán gần nhất. Chỉ để chi trả cho các khoản trái phiếu khác nhau của thành phố – vốn tài trợ cho việc cải thiện đường sá, dọn dẹp hồ Merritt, bảo trì Sở Thú Oakland và xây dựng nhà ở mới, cùng các cơ sở hạ tầng khác – chủ sở hữu một căn nhà có giá trị thẩm định 1 triệu đô la phải trả khoảng 1,145 đô la hàng năm.
Khoản thuế doanh thu mới được phê duyệt vào tháng Tư, dự kiến mang lại 20 triệu đô la mỗi năm, đã nâng tỷ lệ thuế ở Oakland lên 10.75%, mặc dù chỉ một nửa phần trăm trong số đó trực tiếp tạo doanh thu cho thành phố.
Trong năm qua, các viên chức thành phố đã nỗ lực cắt giảm chi tiêu, định tuyến lại các dịch vụ như nhân sự và công việc vệ sinh thông qua một kế hoạch chia sẻ chi phí giữa các sở ban ngành tại Tòa Thị Chính. Họ cũng đã cắt giảm ngân sách cho các hợp đồng bên ngoài, đóng băng hầu hết việc tuyển dụng, giảm số lượng học viện tuyển dụng cảnh sát và cố gắng giới hạn chi tiêu làm thêm giờ quá mức của Sở Cảnh Sát Oakland.
Tình trạng thiếu hụt nhân sự cảnh sát ở Oakland vẫn tiếp diễn ngay cả khi mức độ tội phạm giảm. Theo tin từ Mercury News, tính đến thứ Ba, chỉ có 641 cảnh sát đang hoạt động trong lực lượng, nhưng hơn 130 người trong số đó đang nghỉ phép hành chính hoặc y tế. Theo Trung Sĩ Huy Nguyễn, người đứng đầu công đoàn cảnh sát Oakland, đây là một môi trường làm việc căng thẳng, khi cảnh sát Oakland phải xử lý nhiều cuộc gọi khẩn cấp hơn bất kỳ ai khác, họ có nguy cơ bị thương cao hơn.
Lãnh đạo thành phố từng hy vọng khoản tiền bổ sung 200,000 đô la để thuê thêm điều tra viên giám sát cảnh sát sẽ giúp một số sĩ quan này trở lại làm việc nhanh hơn, đẩy nhanh các phiên điều trần Skelly dành cho cảnh sát bị buộc tội sai phạm. Tuy nhiên, cho đến nay, khoản tiền này dường như vẫn chưa tạo ra sự thay đổi đáng kể nào. Thông tin được biên tập dựa trên tin tức từ Bay Area News Group.
