Một cuộc điều tra của KHOU 11 Investigates đã phơi bày những kẽ hở trong chính sách định giá của Hệ thống Sân bay Houston (HAS), cho phép các nhà bán lẻ tính giá cao gấp đôi hoặc hơn so với giá bên ngoài sân bay, bất chấp quy định về việc áp trần giá để bảo vệ hành khách.
Theo quy định, các sản phẩm bán tại Sân bay William P. Hobby và các khu vực A, D, E của Sân bay George Bush Intercontinental được áp dụng chính sách “Street + 15%”, có nghĩa là giá không được vượt quá 15% so với giá tại các địa điểm tương đương bên ngoài sân bay. Tuy nhiên, HAS đã đưa ra nhiều định nghĩa khác nhau về “giá đường phố tương đương”, dẫn đến sự thiếu nhất quán trong việc thực thi quy định này.
Ví dụ, một lát pepperoni tại Pink’s Pizza ở Sân bay Bush có giá cao hơn 42% so với địa điểm tương tự bên ngoài. Tương tự, một bữa ăn gà tại Chick-fil-A và một ly cortado tại Starbucks ở sân bay cũng có giá chênh lệch đáng kể so với các cửa hàng cùng thương hiệu bên ngoài.
HAS cho biết các thương hiệu lớn như Starbucks và Chick-fil-A có thể áp dụng “định giá theo khu vực động” dựa trên thị trường, và hợp đồng cho phép HAS phê duyệt các cấu trúc giá này. Tuy nhiên, các chuyên gia bảo vệ người tiêu dùng cho rằng việc miễn trừ này là không công bằng với hành khách.
Đối với các mặt hàng như đồ ăn vặt và nước ngọt, quy định ban đầu là giá bán lẻ không vượt quá 15% giá bán tại các cửa hàng tiện lợi. Tuy nhiên, sau đó HAS đã thay đổi cách tính, cho phép so sánh giá với bất kỳ địa điểm nào tại Houston, kể cả các nhà hàng cao cấp, miễn là mức tăng giá nằm trong ngưỡng 15%. Điều này đã dẫn đến việc giá bán nhiều mặt hàng tại sân bay vẫn tăng vọt, có thể lên tới gấp đôi hoặc hơn.
Các quan chức sân bay khẳng định họ có thực hiện kiểm toán định kỳ để đảm bảo tuân thủ quy định. Tuy nhiên, các bản sao kiểm toán được cung cấp đều bị chỉnh sửa nặng, không tiết lộ tên nhà bán lẻ hay mặt hàng được kiểm tra, với lý do thông tin này là “độc quyền”.
Đại diện của United Airlines cho biết các cuộc kiểm toán nội bộ của họ xác nhận phần lớn các mặt hàng đều tuân thủ chính sách giá của HAS, mặc dù phân tích của KHOU 11 cho thấy nhiều mặt hàng bị tăng giá đáng kể tại các khu vực do United quản lý.
