Harris Health đã tổ chức buổi điều trần công khai đầu tiên để thảo luận về kế hoạch sử dụng quyền trưng dụng đất công viên Hermann để mở rộng Bệnh viện Ben Taub. Theo Harris Health, Ben Taub hiện đang hoạt động vượt quá công suất bệnh nhân tối đa là 402 giường. Đến năm 2031, bệnh viện dự kiến sẽ có nhu cầu thêm 18.000 lượt khám cấp cứu, yêu cầu 3.200 lượt nhập viện.
Năm 2023, cử tri đã thông qua gói trái phiếu trị giá 2,5 tỷ USD để xây dựng một bệnh viện mới tại khuôn viên LBJ và mở rộng Bệnh viện Ben Taub. Để thực hiện việc mở rộng này, Harris Health cho biết họ cần 8,9 mẫu Anh đất công viên thuộc sở hữu của thành phố, nằm ngay đối diện trung tâm chấn thương cấp cứu của Bệnh viện Ben Taub.
Giám đốc điều hành Harris Health, Esmaeil Porsa, đã phát biểu tại buổi điều trần, nhấn mạnh: “Việc nhượng lại không gian xanh là không ổn. Mục tiêu của tôi không phải là thay đổi suy nghĩ hay trái tim của quý vị, nhưng có một nhu cầu, một sự cần thiết khẩn cấp về mặt công cộng mà chúng ta đang đối mặt.” Một người tham dự, John Oglettee, cũng bày tỏ sự ủng hộ: “Chúng tôi cần giường bệnh. Tôi có bảo hiểm bây giờ. Tôi quan tâm đến những người không có bảo hiểm, những người đang nằm chờ trong hành lang để được chăm sóc y tế.”
Tuy nhiên, nhiều người dân đã bày tỏ sự phản đối mạnh mẽ đối với kế hoạch này, lên tiếng phản đối việc sử dụng đất công viên. Harris Health cam kết rằng kế hoạch mở rộng sẽ không ảnh hưởng đến sân golf Hermann Park, Sở thú Houston hay Nhà hát ngoài trời Miller.
Buổi điều trần tối thứ Tư vừa qua là buổi đầu tiên trong tổng số bốn buổi điều trần dự kiến sẽ được tổ chức trước ngày 20 tháng 1 năm 2026. Thông tin được cung cấp bởi phóng viên Randy Wallace của FOX 26, người đã có mặt tại buổi điều trần.
