HOUSTON — Chưa đầy một năm nữa, giải vô địch bóng đá thế giới FIFA World Cup sẽ khởi tranh tại Hoa Kỳ. Tuy nhiên, những trở ngại về di trú và nỗi lo sợ về sự thực thi luật di trú của Sở Di Trú (ICE) đang khiến nhiều người lo ngại liệu số lượng du khách quốc tế có đạt được kỳ vọng của Houston và Hoa Kỳ hay không.
Ông Erik Hansen, Phó Chủ Tịch Cấp Cao về Quan Hệ Chính Phủ của Hiệp Hội Du Lịch Hoa Kỳ, nhận định rằng ngành du lịch Hoa Kỳ đang đứng trước một năm quan trọng nhất trong lịch sử. Ông cho biết, hiệp hội đã cảnh báo từ nhiều tháng qua về tình trạng sụt giảm lượng khách quốc tế đến Hoa Kỳ. Tính đến thời điểm này trong năm, số lượt khách đã giảm khoảng 8%. Theo ông Hansen, nguyên nhân chính là do thời gian chờ cấp visa kéo dài, lệ phí cao hơn và những phát ngôn cứng rắn về chính sách di trú.
“Chúng tôi lo ngại xu hướng này đang đi sai hướng,” ông nói. “Hàng tỷ đô la đang bị đe dọa đối với riêng giải World Cup. Có thể sẽ có rủi ro nếu mọi người cho rằng việc tổ chức một sự kiện ở Hoa Kỳ là không đáng.”
Ngay cả chính quyền Tổng Thống Donald Trump cũng đã nhận thấy vấn đề này và thành lập một lực lượng đặc nhiệm của Tòa Bạch Ốc cho World Cup. Tổng Thống Donald Trump từng phát biểu: “Chúng tôi rất mong chào đón người hâm mộ bóng đá.” Tuy nhiên, trong buổi ra mắt, các quan chức đã có những phát ngôn với sắc thái khác biệt. Phó Tổng Thống JD Vance nói: “Chúng tôi sẽ có khách từ 100 quốc gia. Chúng tôi muốn họ đến, nhưng khi hết thời gian, họ sẽ phải về nước, nếu không họ sẽ phải nói chuyện với Bộ Trưởng Noem.”
Các quốc gia như Pháp và Canada đã ban hành cảnh báo cho công dân của mình về việc thực thi biên giới nghiêm ngặt của Hoa Kỳ. Các nhà hoạt động cho rằng những hình ảnh về các cuộc truy quét của Sở Di Trú tại các thành phố lớn chỉ làm tăng thêm nỗi sợ hãi.
Ông César Espinosa, một nhà hoạt động di trú với tổ chức FIEL tại Houston, bày tỏ: “Mức độ sợ hãi rất rõ ràng. Nếu nhận thức tiếp tục như hiện tại, một năm tới chúng ta sẽ chứng kiến sự sụt giảm số lượng người tham gia, tham dự hoặc thậm chí lui tới các thành phố lớn.”
Trước đó vào mùa hè, lượng người tham dự giải FIFA Club World Cup đã không đạt kỳ vọng. Một bài đăng trên Twitter (nay đã bị xóa) từ Cơ Quan Bảo Vệ Biên Giới và Hải Quan (Customs and Border Protection) ám chỉ về an ninh xung quanh các trận đấu đã vấp phải nhiều chỉ trích.
Đối với Houston và các thành phố khác của Hoa Kỳ, nơi sẽ đăng cai nhiều trận đấu World Cup vào năm 2026, những gì đang bị đe dọa là vô cùng lớn. Hàng tỷ đô la tác động kinh tế có thể gặp rủi ro nếu du khách quốc tế quyết định rằng việc đến đây không đáng rắc rối.
Dù đối mặt với những thách thức chung của cả nước, Houston đang giữ vững hơn một chút so với các thành phố khác. Ông Michael Heckman, Giám đốc điều hành Houston First, tổ chức giám sát chiến lược du lịch của thành phố, cho biết lượng khách quốc tế đến Houston chỉ giảm 3-4% so với năm ngoái.
Ông Heckman nhấn mạnh: “Chúng tôi phải kiểm soát những gì mình có thể. Chúng tôi biết mình có thể làm gì ở Houston—biến nơi đây thành một điểm đến chào đón. Tinh thần của chúng tôi sẽ luôn là xây dựng cầu nối, mở rộng vòng tay để nói: xin hãy đến Houston, quý vị được chào đón ở đây.”
Với 256 ngày còn lại cho đến trận đấu World Cup đầu tiên trên đất Hoa Kỳ, các nhà lãnh đạo du lịch cho rằng thách thức không chỉ nằm ở chính sách mà còn ở nhận thức. Ông Hansen khẳng định: “Tấm thảm chào đón đã được trải ra, cánh cửa rộng mở cho những du khách hợp pháp, và chúng ta phải đảm bảo thông điệp đó được lan truyền khắp thế giới,” theo tin từ KHOU News.
Ủy Ban Đăng Cai World Cup của Houston đã đưa ra tuyên bố: “Khi Houston chuẩn bị chào đón thế giới đến với FIFA World Cup 26™, Ủy Ban Đăng Cai đang tập trung đảm bảo du khách có một trải nghiệm suôn sẻ và đáng nhớ. Chúng tôi đang hợp tác chặt chẽ với các đối tác địa phương và khu vực, bao gồm các sân bay, khách sạn và giao thông công cộng, để quản lý lượng khách quốc tế dự kiến tăng vọt. Houston tự hào là một trong những thành phố đa dạng và thân thiện nhất đất nước, và chúng tôi cam kết đảm bảo người hâm mộ cùng các phái đoàn từ khắp nơi trên thế giới cảm thấy như ở nhà. Tinh thần đó cũng sẽ được thể hiện tại FIFA Fan Fest ở East Downtown, nơi người dân địa phương và du khách có thể cùng nhau ăn mừng bóng đá trong một môi trường an toàn và hòa nhập.”
