Hãng sản xuất súng Sig Sauer, có trụ sở tại New Hampshire, đang đối mặt với hàng loạt vụ kiện liên quan đến một loại súng lục phổ biến của họ. Để đối phó với tình hình này, họ đã nhận được sự bảo vệ từ một đạo luật mới của tiểu bang, gây khó khăn hơn cho việc kiện hãng này.
Những người ủng hộ đạo luật, chiếm đa số trong cơ quan lập pháp do đảng Cộng hòa kiểm soát, nói rằng luật này là cần thiết để bảo vệ một nhà tuyển dụng lớn. Tuy nhiên, các vụ kiện cáo buộc rằng khẩu súng lục P320 của Sig Sauer có thể bắn mà không cần bóp cò, điều mà công ty phủ nhận.
Luật mới bao gồm tất cả các nhà sản xuất súng và người được cấp phép sử dụng súng liên bang trong các khiếu nại về trách nhiệm sản phẩm liên quan đến “sự vắng mặt hoặc hiện diện” của bốn tính năng an toàn cụ thể. Một trong số đó là tính năng an toàn cơ học bên ngoài mà những người kiện Sig Sauer cho rằng nên là tiêu chuẩn trên P320, dựa trên thiết kế của nó. Các khiếu nại liên quan đến lỗi sản xuất vẫn có thể được đệ trình.
Trong số những người đã kiện Sig Sauer ở New Hampshire và những nơi khác có cảnh sát, nhân viên thực thi pháp luật liên bang và những người sử dụng súng có kinh nghiệm khác từ nhiều tiểu bang, họ nói rằng họ bị thương do súng. Sig Sauer đã thắng trong một số trường hợp và đang kháng cáo hai phán quyết gần đây trị giá hàng triệu đô la chống lại công ty ở Pennsylvania và Georgia.
Ông George Abrahams, một cựu chiến binh quân đội Hoa Kỳ và là một nhà thầu sơn ở Philadelphia, người đã thắng vụ kiện của mình, kể lại rằng ông đã bỏ khẩu P320 vào bao da, nhét vào túi quần thể thao và kéo khóa trước khi đi xuống cầu thang.
“Tôi chỉ vừa bước xuống cầu thang thì nghe một tiếng nổ lớn, sau đó là cơn đau đớn tột cùng và chảy máu,” ông nói với hãng tin ABC News năm 2022. Ông cho biết viên đạn đã xé toạc đùi phải của ông.
Công ty, nơi có hơn 2.000 nhân viên ở một tiểu bang có luật về súng khá thoải mái, nói rằng P320 có các cơ chế an toàn bên trong và “đã trải qua quá trình kiểm tra và đánh giá nghiêm ngặt nhất so với bất kỳ loại súng nào, bởi các cơ quan quân sự và thực thi pháp luật trên khắp thế giới.” Họ cho rằng vấn đề là do lỗi của người dùng hoặc bao da không tương thích, chứ không phải do thiết kế.
Dân biểu Terry Roy, một đảng viên Cộng hòa từ Deerfield, đã nói trước Hạ viện trong cuộc tranh luận vào tháng 5: “Bạn có muốn mọi người có thể kiện các nhà sản xuất xe hơi vì họ bán những chiếc xe không có máy lạnh không?”
Những người phản đối chỉ trích dự luật này là một sự miễn trừ đặc biệt trong luật trách nhiệm pháp lý mà chưa từng được cấp cho bất kỳ công ty nào khác ở New Hampshire.
Dân biểu David Meuse, một đảng viên Đảng Dân chủ từ Portsmouth, cho biết trong một cuộc phỏng vấn: “Tôi nghĩ có sự khác biệt giữa việc giúp đỡ một nhà tuyển dụng lớn và việc tạo ra một sự miễn trừ thực sự gây tổn hại cho người dân và không cho họ có cơ hội ra tòa.” Khu vực của ông bao gồm Newington, nơi đặt trụ sở chính của Sig Sauer.
Một luật liên bang năm 2005 trao cho ngành công nghiệp súng quyền miễn trừ pháp lý rộng rãi. New Hampshire đã nằm trong số 32 tiểu bang đã thông qua luật miễn trừ súng dưới một hình thức nào đó, theo Trung tâm Luật Giffords để Ngăn chặn Bạo lực Súng. Một số tiểu bang cũng đã bãi bỏ các đạo luật miễn trừ ngành công nghiệp súng hoặc làm suy yếu chúng.
Một giám đốc điều hành của Sig Sauer đã yêu cầu các nhà lập pháp New Hampshire giúp đỡ vào tháng 4, hai tuần sau khi một công ty luật có trụ sở tại Pennsylvania đệ đơn kiện mới nhất lên tòa án liên bang ở Concord vào ngày 26 tháng 3 về thiết kế của P320. Công ty này đại diện cho hơn 100 người đã đệ đơn kiện như vậy, bao gồm hơn 70 người ở New Hampshire.
Bobby Cox, phó chủ tịch phụ trách các vấn đề chính phủ của công ty, đã làm chứng: “Chúng tôi đang chiến đấu với tất cả những vụ kiện này ở ngoài thị trấn và mỗi một vụ kiện chúng tôi phải chiến đấu đều lấy đi tiền từ cư dân và công nhân của Granite State mà chúng tôi có thể thuê và công nghệ.”
Biện pháp này có hiệu lực sau khi Thống đốc Kelly Ayotte của đảng Cộng hòa ký ban hành vào ngày 23 tháng 5. Các nhà lập pháp cho biết nó không áp dụng cho các vụ kiện hiện tại. Tuy nhiên, các luật sư của Sig Sauer đã đề cập đến nó như một phần trong lập luận của họ để bác bỏ vụ án tháng 3 hoặc chia nhỏ và chuyển các khiếu nại của 22 nguyên đơn đến các khu tòa án nơi họ sinh sống. Một phiên điều trần về vấn đề này được lên lịch vào ngày 21 tháng 7.
Văn phòng của Ayotte đã không trả lời yêu cầu bình luận của AP, nhưng nói với The Keene Sentinel rằng bà “tự hào bảo vệ các công ty New Hampshire tạo ra hàng ngàn công việc được trả lương cao khỏi các vụ kiện phù phiếm.”
Văn phòng của Ayotte cho biết trong một tuyên bố gửi qua email cho tờ báo: “Các luật sư xét xử ngoài tiểu bang đang tìm cách kiếm tiền sẽ không tìm thấy địa điểm ở New Hampshire.”
Robert Zimmerman, luật sư chính của các nguyên đơn ở Pennsylvania, cho biết mục tiêu của các vụ kiện là thay đổi thiết kế của vũ khí để nó an toàn cho những người sử dụng nó.
New Hampshire được chọn làm địa điểm vì các quy tắc liên bang cho phép các vụ kiện chống lại một công ty tại tiểu bang nhà của công ty đó, Zimmerman nói. Những vụ kiện đó đã được giao cho một thẩm phán liên bang ở Concord.
Zimmerman nói trong một cuộc phỏng vấn: “Sig đang cố gắng phi tập trung hóa vụ án này một cách chiến lược và khiến mọi khách hàng phải đến 100 tòa án khác nhau và làm chậm quá trình để cả hai bên đạt được một kết quả công bằng, đó là một phiên tòa được quyết định dựa trên công trạng.”
Các vụ kiện cáo buộc Sig Sauer thiết kế và tiếp thị sản phẩm bị lỗi và sơ suất.
Trong cuộc tranh luận tại Hạ viện, Roy cho biết ông sở hữu một chiếc P320 và đó là một trong những khẩu súng yêu thích của ông, “nhưng bạn có thể mua chúng có hoặc không có tính năng an toàn.”
Các nguyên đơn nói rằng “phần lớn” các mẫu P320 được bán không đi kèm với tính năng an toàn, “ngay cả như một tùy chọn.”
Sig Sauer cho biết một số người dùng thích thời gian rút súng nhanh hơn do không có tính năng an toàn bên ngoài; những người khác muốn có tính năng này để tăng cường bảo mật.
Sig Sauer đã đưa ra một “nâng cấp tự nguyện” vào năm 2017 để bao gồm một thiết kế thay thế giúp giảm trọng lượng của cò súng, cùng với các tính năng khác. Các luật sư của nguyên đơn nói rằng việc nâng cấp không ngăn được việc xả súng ngoài ý muốn.
Daniel Pi, một trợ lý giáo sư tại Trường Luật Franklin Pierce thuộc Đại học New Hampshire, cho biết: “Không hay ho gì” khi một nhà sản xuất có thể tạo ra một sự miễn trừ theo luật định cho chính mình, nhưng điều đó cũng không phải là bất thường.
Tại Tennessee, Thống đốc Bill Lee đã ký một dự luật vào năm 2023 sau một vụ xả súng chết người ở trường học, dự luật này trao cho các đại lý, nhà sản xuất và người bán súng và đạn dược thêm các biện pháp bảo vệ chống lại các vụ kiện. Năm nay, các nhà lập pháp Tennessee đã thông qua một dự luật khác để hạn chế hơn nữa trách nhiệm pháp lý cho các công ty sản xuất súng.
Trong một ngành công nghiệp khác — thuốc trừ sâu — các thống đốc ở North Dakota và Georgia đã ký các luật trong năm nay cung cấp các biện pháp bảo vệ pháp lý cho Bayer, nhà sản xuất Roundup, một loại thuốc diệt cỏ phổ biến. Bayer đã bị kiện với 181.000 cáo buộc rằng thành phần chính trong Roundup gây ra ung thư hạch không Hodgkin. Bayer tranh chấp những cáo buộc đó.
Cơ quan lập pháp Louisiana đã thông qua một dự luật bảo vệ các viện dưỡng lão khỏi hầu hết các vụ kiện và giới hạn thiệt hại. Thống đốc Jeff Landry của đảng Cộng hòa vẫn chưa hành động đối với nó.
