Trong trận đấu hôm Chủ Nhật, A.J. Brown đã có sáu lần bắt bóng thành công, mang về 109 yards và một bàn thắng cho Philadelphia trong chiến thắng 33-26 trước đội Rams.
Chỉ ba lượt sau khi Jalen Hurts bị fumble và chỉ ba lượt sau khi hiệp hai bắt đầu, đội Philadelphia Eagles đã bị dẫn trước đội Los Angeles Rams 26-7 trong trận tái đấu giải vô địch NFC. Tình cảnh lúc đó khiến hàng công của Eagles bị khán giả nhà la ó.
Có lẽ vì những tiếng la ó hay đơn giản là sự tuyệt vọng, đội Eagles đã có một màn lội ngược dòng ngoạn mục. Sau khi chỉ ghi trung bình 22 điểm/trận trong hai tuần đầu mùa giải, hàng công của Philadelphia đã ghi tới 20 điểm trong hiệp hai, qua đó giành chiến thắng 33-26.
Và chìa khóa cho sự bùng nổ điểm số này rất đơn giản: đưa bóng cho cầu thủ bắt bóng A.J. Brown.
Trong hai trận rưỡi đầu mùa giải, hàng công của Eagles thi đấu khá tầm thường mặc dù có thành tích 2-0.
Qua hai tuần đầu mùa giải, tiền vệ Jalen Hurts chỉ ném được tổng cộng 253 yards, với không có bàn thắng nào từ đường chuyền. Mức 5.6 yards/lượt ném của Hurts trong hai trận đầu mùa giải năm nay còn thấp hơn cả mức trung bình 5.8 yards/lượt chạy của Saquon Barkley hồi năm 2024.
Là kết quả của lối chơi chuyền bóng thiếu sức sống, Brown – người ba lần được chọn vào đội hình Pro Bowl – đã thi đấu không hiệu quả. Trong hai tuần đầu, Brown chỉ có sáu lần bắt bóng trên 10 lượt nhắm mục tiêu, mang về 35 yards. Sau khi chưa bao giờ có mức trung bình dưới 13.7 yards/lượt bắt trong một mùa giải nào trong sự nghiệp, Brown chỉ đạt 5.8 yards/lượt bắt sau hai trận.
Trong hiệp một hôm Chủ Nhật, hàng công của Philly thậm chí còn tệ hơn.
Hurts chỉ thực hiện được 4/8 đường chuyền với 17 yards, và tính cả các pha sack, Eagles có âm một yard chuyền bóng. (Theo Sheil Kapadia của The Ringer, tổng cộng 33 yards của Philly là thành tích thấp nhất của đội trong ít nhất 10 năm qua). Và Brown chỉ có một lượt nhắm mục tiêu nhưng không bắt được bóng.
Tuy nhiên, bắt đầu từ lượt tấn công thứ hai của hiệp hai, ngay cả khi hậu vệ phải trụ cột Lane Johnson phải vắng mặt vì chấn thương, huấn luyện viên phối hợp tấn công năm đầu tiên Kevin Patullo cuối cùng đã bắt đầu thực hiện các đường chuyền dài, và sự mạo hiểm đã được đền đáp.
Philly đã ghi bàn thắng trong ba trong bốn lượt tấn công cuối cùng của hiệp hai, tất cả đều đến từ những đường chuyền của Hurts. Anh ấy đã ném được 209 yards và ba bàn thắng trong hiệp ba và hiệp bốn, dẫn dắt Eagles ghi 20 điểm liên tiếp. (Bàn thắng cuối cùng của Philly đến từ pha trả bóng sau khi bị chặn cú đá phạt góc khi hết giờ).
“Chúng ta có quá nhiều cầu thủ giỏi trong đội này, và đôi khi bạn có thể cảm thấy chúng ta đang chơi an toàn, và tôi không nghĩ đó nên là vậy,” Brown nói với các phóng viên sau trận đấu. “Tôi nghĩ chúng ta nên để những người xuất sắc nhất của mình làm điều họ làm, chơi nhanh và chơi tấn công. Tôi không nói rằng chúng ta đã không làm vậy, nhưng đối với cá nhân tôi, đó là điều tôi mong muốn.”
Và sau khi chỉ ném bóng về phía Brown một lần trong hiệp một, Hurts đã ném cho anh ấy chín lần trong hiệp hai. Brown kết thúc trận đấu với sáu lần bắt bóng thành công, mang về 109 yards và một bàn thắng. Anh ấy đã cân bằng tổng số lần bắt bóng trong cả mùa giải và vượt qua tổng số yard của mình chỉ trong một hiệp đấu.
Điểm mấu chốt là cuối cùng đã dám đẩy bóng lên phía trên.
Theo NFL Next Gen Stats, trong 10 hiệp đầu tiên của mùa giải, Hurts chỉ thực hiện 7 đường chuyền có quãng đường bay trên 10 yards, và thực hiện thành công hai lần. Trong hiệp hai đối đầu với Rams, Hurts đã thực hiện chín đường chuyền có quãng đường bay trên 10 yards, hoàn thành bảy đường chuyền với 154 yards và hai bàn thắng.
“Chúng tôi tự hào về chiến thắng này dù nó có xấu xí hay không,” Hurts nói sau trận đấu.
Liệu các vấn đề về hàng công của Eagles có thực sự được giải quyết? Một lĩnh vực đáng lo ngại là lối chơi chạy, vốn kém bùng nổ hơn đáng kể so với mùa giải trước.
Trong suốt hành trình đến Super Bowl, Philly đã ghi trung bình 5.0 yards/lượt chạy vào năm ngoái, với riêng Barkley đã chạy được hơn 2.000 yards. Mùa giải này, Eagles chỉ ghi trung bình 3.9 yards/lượt chạy trước Chủ Nhật – đứng thứ 20 tại NFL – và họ chỉ đạt 3.2 yards/lượt chạy trước Los Angeles.
“Chúng ta sẽ không có ngày Thứ Hai chiến thắng, chúng ta sẽ quay lại làm việc,” huấn luyện viên trưởng Nick Sirianni nói trong buổi họp báo sau trận đấu. “Chúng ta còn rất nhiều điều phải cải thiện.”
Một phần của vấn đề có thể là sự miễn cưỡng của đội trong việc thử thách hàng phòng ngự bằng những đường chuyền xa. Nếu Philadelphia cuối cùng cam kết chuyền bóng vượt qua vạch vôi – và đưa bóng vào tay một trong những cầu thủ xuất sắc nhất của họ – thì sự trì trệ về hàng công đầu mùa có thể sắp kết thúc, theo tin từ NBC News.
