Hai vệ tinh của Cơ quan Vũ trụ Châu Âu (ESA) đã lần đầu tiên tạo ra hiện tượng nhật thực toàn phần nhân tạo trên không gian bằng cách bay theo đội hình cực kỳ chuẩn xác. Thành tựu này mang đến cho các nhà khoa học cơ hội quan sát vầng hào quang (corona) của Mặt Trời kéo dài hàng giờ đồng hồ, một điều không thể làm được với nhật thực tự nhiên.
Cặp vệ tinh, có tên gọi Proba-3 và có kích thước nhỏ hơn 5 feet (khoảng 1.5 mét), được phóng vào cuối năm ngoái với mục tiêu chính là thực hiện thao tác bay theo đội hình chính xác chưa từng có. Bay cách nhau một khoảng cách cố định là 492 feet (150 mét), một vệ tinh đóng vai trò che khuất Mặt Trời giống như Mặt Trăng trong nhật thực tự nhiên, trong khi vệ tinh còn lại sử dụng kính viễn vọng để tập trung quan sát vầng hào quang đầy bí ẩn của ngôi sao mẹ.
Sự thành công này đòi hỏi độ chính xác cực kỳ cao, lên đến từng milimet. Việc định vị được thực hiện hoàn toàn tự động dựa vào hệ thống GPS, thiết bị theo dõi sao, tia laser và liên kết vô tuyến.
Từ tháng 3 vừa qua, nhiệm vụ trị giá 210 triệu USD này đã thực hiện thành công 10 lần mô phỏng nhật thực. Lần dài nhất kéo dài 5 giờ và nhóm nghiên cứu đang hướng tới mục tiêu 6 giờ cho mỗi lần quan sát khoa học bắt đầu từ tháng 7 tới. Theo nhà khoa học trưởng Andrei Zhukov từ Đài Quan sát Hoàng gia Bỉ, kết quả ban đầu khiến nhóm nghiên cứu vô cùng phấn khích vì có thể nhìn rõ vầng hào quang mà không cần xử lý ảnh phức tạp.
Ông Zhukov dự kiến sẽ có trung bình hai lần mô phỏng nhật thực mỗi tuần, tổng cộng gần 200 lần trong suốt hai năm thực hiện nhiệm vụ. Điều này mang lại hơn 1.000 giờ quan sát vầng hào quang, một kho dữ liệu quý giá, đặc biệt khi nhật thực toàn phần tự nhiên chỉ xảy ra trung bình 18 tháng một lần và chỉ kéo dài vài phút.
Điều làm cho nhiệm vụ Proba-3 trở nên độc đáo là việc tấm chắn Mặt Trời và kính viễn vọng được đặt trên hai vệ tinh riêng biệt, khác với các vệ tinh trước đây thường tích hợp cả hai trên cùng một tàu vũ trụ. Khoảng cách giữa hai vệ tinh cho phép các nhà khoa học quan sát rõ hơn phần vầng hào quang nằm gần rìa Mặt Trời.
Thành công này là một bước tiến quan trọng trong công nghệ bay theo đội hình và mở ra cánh cửa mới cho việc nghiên cứu Mặt Trời, đặc biệt là những hiện tượng bí ẩn như vầng hào quang nóng hơn cả bề mặt và các vụ phóng khối lượng đăng quang (coronal mass ejection) có thể ảnh hưởng đến Trái Đất. Tin tức được tổng hợp từ hãng thông tấn AP, ngày 16 tháng 6 năm 2025.
