Mỗi mùa đông, khoảng 10.000 con hải cẩu voi lại kéo đến Công viên Tiểu bang Año Nuevo ở California để sinh sản, chiến đấu và giao phối. Hiện tượng này diễn ra từ giữa tháng 12 đến tháng 3, thu hút những người yêu thiên nhiên đến chiêm ngưỡng loài hải cẩu lớn nhất hành tinh.
Trong mùa sinh sản, các con hải cẩu đực, có thể dài tới 4.9 mét và nặng 2.5 tấn, thường xuyên tham gia vào các cuộc chiến đẫm máu để giành quyền giao phối với con cái. Theo một hướng dẫn viên tại công viên, bà Laura Stern, hầu hết hải cẩu voi đều quay lại bãi biển nơi chúng được sinh ra.
Loài hải cẩu voi từng gần như tuyệt chủng vào những năm 1800 do bị săn bắt để lấy mỡ. Nhận thức được tình hình, chính phủ Mexico đã bảo vệ loài này vào năm 1922, sau đó là Hoa Kỳ. Hiện nay, quần thể hải cẩu voi đã phát triển lên khoảng 250.000 con, phân bố khắp Thái Bình Dương.
Công viên Tiểu bang Año Nuevo, cách San Francisco khoảng 90 phút về phía nam, là một trong những khu vực sinh sản lớn nhất trên đất liền ở Bờ Tây. Du khách có thể đặt chỗ trước để tham gia các buổi hướng dẫn do tình nguyện viên hướng dẫn, để tận mắt chứng kiến cảnh tượng những con hải cẩu đực tranh giành trên bờ biển, nghe tiếng kêu của chúng và xem những con non nặng 34 kg bú sữa mẹ.
Du khách Carrie Kahn đến từ Berkeley, California, chia sẻ: “Thật đáng kinh ngạc. Bạn sẽ tự hỏi làm sao chúng có thể di chuyển từ điểm A đến điểm B? Chúng trông chậm chạp, nhưng lại rất nhanh nhẹn và to lớn.”
Theo ABC News, hải cẩu voi đực có lượng testosterone cao nhất trong số các loài động vật có vú, chúng chỉ muốn giao phối, chiến đấu và ăn.
