Chính phủ Hàn Quốc đã tổ chức một cuộc họp khẩn cấp và cam kết sẽ phản ứng nhanh chóng trước vụ bắt giữ hàng trăm công dân nước này trong một cuộc đột kích nhập cư quy mô lớn tại một nhà máy Hyundai ở Mỹ. Seoul đã cử các nhà ngoại giao đến địa điểm ở Georgia, trong khi LG Energy Solution, đối tác vận hành nhà máy, cho biết họ sẽ tạm ngừng hầu hết các chuyến công tác tại Hoa Kỳ.
Các quan chức Hoa Kỳ đã bắt giữ 475 người, phần lớn là công dân Hàn Quốc, mà họ cho là đang làm việc bất hợp pháp tại nhà máy sản xuất pin, một trong những dự án đầu tư nước ngoài lớn nhất của bang. Phủ Tổng Thống Hoa Kỳ đã bảo vệ hoạt động này và bác bỏ những lo ngại rằng cuộc đột kích có thể làm nản lòng các nhà đầu tư nước ngoài.
“Họ là những người nhập cư bất hợp pháp và ICE [Cơ Quan Di Trú và Hải Quan] chỉ đang làm nhiệm vụ của mình,” Tổng Thống Donald Trump cho biết sau các cuộc đột kích vào thứ Sáu. Video do các quan chức ICE công bố cho thấy các công nhân châu Á bị còng tay trước một tòa nhà, một số mặc áo vest màu vàng với tên như “Hyundai” và “LG CNS”.
ICE cho biết “Những người có thị thực ngắn hạn hoặc thị thực du lịch không được phép làm việc tại Hoa Kỳ” và cuộc đột kích là cần thiết để bảo vệ việc làm của người Mỹ. Đặc vụ Steven Schrank của Cơ Quan Điều Tra An Ninh Nội Địa (HSI) tuyên bố trong một thông cáo hôm thứ Bảy rằng “Hoạt động này gửi một thông điệp rõ ràng rằng những ai lợi dụng hệ thống và làm suy yếu lực lượng lao động của chúng ta sẽ phải chịu trách nhiệm.”
Hàn Quốc, một đồng minh thân cận của Hoa Kỳ, đã cam kết hàng chục tỷ đô la đầu tư vào sản xuất tại Mỹ, một phần để bù đắp các khoản thuế quan. Thời điểm của cuộc đột kích, trong bối cảnh hai chính phủ đang tiến hành các cuộc đàm phán thương mại nhạy cảm, đã gây lo ngại ở Seoul. Tổng Thống Donald Trump đã tích cực khuyến khích các khoản đầu tư lớn từ các quốc gia khác, đồng thời thắt chặt việc phân bổ thị thực cho các công ty nước ngoài.
Nhiều nhân viên của LG bị bắt giữ đã có mặt tại Hoa Kỳ theo các loại thị thực kinh doanh hoặc theo chương trình miễn thị thực, các quan chức cho biết. Bộ trưởng Ngoại giao Hàn Quốc Cho Hyun bày tỏ “cảm giác trách nhiệm lớn đối với việc bắt giữ công dân của chúng ta” khi ông chủ trì một cuộc họp khẩn cấp về vấn đề này vào thứ Bảy. Ông cho biết chính phủ đã thành lập một Đội Đặc Nhiệm Bảo Vệ Người Hàn Quốc ở Nước Ngoài để ứng phó với các vụ bắt giữ và ông có thể đến Washington nếu cần thiết.
“Ngay sau khi sự cố này được biết đến, Tổng Thống đã nhấn mạnh rằng các hành động thực thi pháp luật của Hoa Kỳ không được xâm phạm bất công quyền lợi của công dân chúng ta hay các hoạt động kinh tế của các công ty có vốn đầu tư của Hàn Quốc,” ông nói.
Hôm thứ Bảy, LG Energy Solution thông báo họ sẽ cử Giám đốc Nhân sự Kim Ki-soo đến địa điểm ở Georgia vào Chủ Nhật. “Chúng tôi đang nỗ lực hết sức để đảm bảo việc trả tự do nhanh chóng cho các cá nhân bị giam giữ từ công ty chúng tôi và các công ty đối tác,” công ty cho biết trong một tuyên bố. “Chúng tôi đang xác nhận các loại thuốc thông thường cho gia đình thông qua mạng lưới liên lạc khẩn cấp cho những người bị giam giữ và dự định yêu cầu cung cấp thuốc cần thiết cho những người bị giam giữ.”
Công ty cho biết họ đang tạm ngừng hầu hết các chuyến công tác đến Hoa Kỳ và yêu cầu nhân viên được cử đi công tác tại Hoa Kỳ trở về nước ngay lập tức. Truyền thông Hàn Quốc mô tả cuộc đột kích là một “cú sốc”, với tờ báo Dong-A Ilbo cảnh báo rằng nó có thể “có tác động làm nản lòng đối với hoạt động kinh doanh của các doanh nghiệp chúng ta tại Hoa Kỳ”.
Nhà máy, nơi sản xuất xe điện mới, đã được Thống đốc Đảng Cộng hòa của Georgia ca ngợi là dự án phát triển kinh tế lớn nhất trong lịch sử bang, sử dụng 1.200 người. Các công nhân bị bắt giữ đang được giam giữ tại một cơ sở của ICE ở Folkston, Georgia, trong khi cơ quan này quyết định nơi di chuyển họ tiếp theo. LG Energy Solution cho biết 47 nhân viên của họ và khoảng 250 công nhân của các nhà thầu tại nhà máy liên doanh đã bị giam giữ, theo tin từ BBC News.
