Theo báo cáo sơ bộ từ Hội đồng An toàn Giao thông Quốc gia Hoa Kỳ (NTSB) công bố vào thứ Sáu, tay đua NASCAR đã giải nghệ Greg Biffle không phải là người điều khiển máy bay cá nhân của mình trong vụ tai nạn hồi tháng trước, khiến ông và sáu người khác thiệt mạng.
Báo cáo cho biết, ngoài Biffle, phi công điều khiển chiếc Cessna C550 là Dennis Dutton, một phi công đã về hưu, cùng với con trai ông là Jack Dutton. Cả ba đều là phi công có giấy phép. Tuy nhiên, chỉ có Dennis Dutton và Greg Biffle là đủ điều kiện theo quy định để đảm nhận vai trò phi công chính và phụ trong chuyến bay đó. Jack Dutton, mặc dù có giấy phép phi công, nhưng không có chứng nhận cần thiết để làm phi công phụ trên loại máy bay này. Việc liệu kinh nghiệm của phi công phụ có đóng vai trò gì trong vụ tai nạn hay không vẫn chưa rõ ràng.
Trước khi tai nạn xảy ra, các phi công đã nhận thấy một số chỉ số trên bảng điều khiển gặp trục trặc, bao gồm cả đèn báo hiệu bộ đảo chiều lực đẩy (thrust reverser) không hoạt động khi cất cánh. Khi máy bay lên khỏi mặt đất, cao độ kế và một số thiết bị khác cũng ngừng hoạt động.
Chiếc máy bay bốc cháy dữ dội khi rơi xuống đất, cách đường băng của Sân bay Khu vực Statesville, North Carolina khoảng 550 mét. Nguyên nhân chính xác của vụ tai nạn vẫn đang được điều tra.
Vụ tai nạn thương tâm cũng đã cướp đi sinh mạng của vợ Biffle, Cristina, cùng hai con nhỏ Ryder (5 tuổi) và Emma (14 tuổi), và một người bạn là Craig Wadsworth. Greg Biffle, 55 tuổi, là một trong những tay đua thành công của NASCAR với hơn 50 chiến thắng.
