Tập đoàn Google cho biết sẽ đầu tư vào một nhà máy điện khí tự nhiên tại Illinois, Mỹ, với mục tiêu bắt giữ phần lớn lượng khí thải carbon. Nhà máy có công suất 400 megawatt sẽ được xây dựng gần Decatur, cạnh một nhà máy ethanol của Archer Daniels Midland (ADM), nơi đã có sẵn hệ thống thu giữ CO2 từ các hoạt động sản xuất. Google sẽ mua phần lớn điện năng từ nhà máy này để cung cấp cho các trung tâm dữ liệu gần đó, trong khi ADM sẽ sử dụng một phần hơi nước và điện năng.
Google dự kiến thu giữ khoảng 90% lượng CO2 phát ra từ nhà máy điện. Khí CO2 sẽ được bơm vào các cấu trúc địa chất tương tự nơi ADM lưu trữ. Đáng chú ý, đây là địa điểm đặt giếng lưu trữ CO2 dài hạn đầu tiên tại Hoa Kỳ.
Tuy nhiên, việc lưu trữ carbon có thành tích không đồng đều. Một nghiên cứu gần đây cho thấy, phần lớn các cơ sở thu giữ carbon không đạt được mục tiêu đề ra. Một nhà máy của ExxonMobil tại Wyoming chỉ thu giữ được 36% lượng carbon so với dự kiến. Một nhà máy tương tự ở Canada cũng chỉ đạt khoảng 50% mục tiêu.
Việc thu giữ carbon có thể giúp giảm thiểu ô nhiễm từ việc đốt khí tự nhiên để sản xuất điện, nhưng không giải quyết được vấn đề rò rỉ khí metan. Khí metan là một loại khí nhà kính mạnh, gây hiệu ứng nóng lên toàn cầu gấp 84 lần so với carbon dioxide trong vòng 20 năm. Do đó, việc rò rỉ khí metan có thể làm thay đổi đáng kể hiệu quả giảm thiểu khí thải. Với tỷ lệ rò rỉ chỉ 2%, việc đốt khí tự nhiên mà không kiểm soát sẽ gây tác động tương đương với than đá. Việc thu giữ carbon sẽ làm giảm con số này, nhưng không thể loại bỏ hoàn toàn tác động nóng lên từ việc khai thác và vận chuyển khí tự nhiên.
Theo TechCrunch, đầu tư của Google vào công nghệ này cho thấy sự quan tâm đến việc giảm thiểu khí thải, nhưng hiệu quả thực tế vẫn còn là một dấu hỏi.
