Hai công ty điện lực lớn nhất California, PG&E và Southern California Edison, đang bị chỉ trích vì liên tục trì hoãn việc đấu nối các hệ thống điện mặt trời vào lưới điện. Theo đơn khiếu nại từ một nhóm vận động năng lượng mặt trời gửi tới Ủy ban Tiện ích Công cộng California (CPUC), hai công ty này thường xuyên không đáp ứng các thời hạn do tiểu bang quy định, chậm trễ lên đến 73%.
Nhóm vận động năng lượng mặt trời, California Solar & Storage Association, đã kêu gọi Ủy ban Tiện ích Công cộng California phải có biện pháp chế tài các công ty điện lực này. Các chậm trễ này không chỉ cản trở quá trình chuyển đổi sang năng lượng tái tạo của California mà còn gây thiệt hại tài chính đáng kể cho những chủ sở hữu tấm pin năng lượng mặt trời, khi họ đã đầu tư nhưng chưa được hưởng lợi từ việc giảm hóa đơn hoặc bán điện thừa.
Mặc dù Ủy ban Tiện ích Công cộng California đã làm rõ các mốc thời gian đấu nối vào năm 2020, sau nhiều lời than phiền về sự chậm trễ, họ lại không đưa ra bất kỳ hình phạt cụ thể nào. Điều này khiến các nhà vận động lo ngại rằng các công ty điện lực không có động lực để tuân thủ quy định. Kevin Luo, quản lý chính sách của California Solar & Storage Association, cho rằng từ góc độ các công ty điện lực, điện mặt trời có thể được xem là đối thủ cạnh tranh, và việc mở rộng lưới điện có thể trở nên không cần thiết khi người dân tự sản xuất điện.
Số liệu từ PG&E và Edison cho thấy các công ty này thường xuyên vượt quá thời gian cho phép. Chẳng hạn, PG&E mất trung bình 20 ngày để xác nhận yêu cầu đấu nối (thay vì 10 ngày làm việc), với trường hợp lâu nhất là 245 ngày. Đối với một bước quan trọng như nghiên cứu tác động hệ thống, PG&E chỉ hoàn thành đúng hạn 49% số lần, trong khi Edison là 43%. Riêng San Diego Gas & Electric thường đáp ứng được các thời hạn và không nằm trong diện khiếu nại về sự chậm trễ.
PG&E và Edison đã lên tiếng phản hồi. Đại diện PG&E, Mike Gazda, cho biết công ty ủng hộ mạnh mẽ năng lượng mặt trời và đã đấu nối gần 900,000 khách hàng, nhiều hơn bất kỳ công ty điện lực nào ở Hoa Kỳ. Trong khi đó, phát ngôn viên của Edison, Jeff Monford, khẳng định công ty sẽ xem xét nghiêm túc các khiếu nại và hợp tác với Ủy ban Tiện ích Công cộng California để giải quyết. Theo CalMatters, các công ty này từng biện minh rằng sự chậm trễ là do các vấn đề về giấy phép, công nghệ mới hoặc sự tham gia của các cơ quan khác.
Ngành công nghiệp điện mặt trời mái nhà của California cũng từng đối mặt với nhiều tranh cãi liên quan đến chương trình “đo lường năng lượng ròng” (net energy metering), quy định mức chi trả của công ty điện lực cho điện thừa mà khách hàng sản xuất. Thay đổi gần đây đã giảm đáng kể số tiền chi trả, dẫn đến một vụ kiện mà Tối Cao Pháp Viện California vừa yêu cầu các tòa án cấp dưới xem xét lại.
