Giáo hội Các Thánh hữu Ngày sau của Chúa Giêsu Kitô (thường được biết đến với tên Giáo hội Mormon) đang tổ chức hội nghị chung hai năm một lần vào thứ Bảy, đánh dấu một thời điểm quan trọng trong lịch sử của giáo hội. Sự kiện này diễn ra chỉ vài ngày sau cái chết của chủ tịch giáo hội lớn tuổi nhất từ trước đến nay, Chủ tịch Russell M. Nelson, và một vụ tấn công chết người nhằm vào một giáo đoàn ở Michigan.
Sự ra đi của Chủ tịch Nelson để lại một khoảng trống, nhưng giáo hội có một hệ thống phân cấp lãnh đạo được xác định rõ ràng, đảm bảo quá trình chuyển giao diễn ra suôn sẻ. Ông Dallin H. Oaks, người được dự kiến sẽ kế nhiệm ông Nelson, đã đóng một vai trò nổi bật trong giới lãnh đạo của giáo hội với tư cách là một trong hai cố vấn hàng đầu của ông Nelson. Việc ông Oaks trở thành chủ tịch có thể sẽ được công bố sau lễ tang của ông Nelson, dự kiến vào thứ Ba, vài ngày sau hội nghị có sự tham dự của khoảng 100.000 tín hữu tại trụ sở giáo hội ở Utah.
Giáo hội 200 năm tuổi này chưa từng tổ chức hội nghị chung mà không có chủ tịch trong ít nhất một thế kỷ, nhưng không có khoảng trống lãnh đạo nào, theo lời của Patrick Mason, giáo sư nghiên cứu tôn giáo và lịch sử tại Đại học Bang Utah. Cơ quan quản lý được gọi là Nhóm Túc Số Mười Hai Sứ Đồ, do ông Oaks đứng đầu, đang lãnh đạo giáo hội và hơn 17 triệu tín hữu trên toàn thế giới trong thời gian vắng chủ tịch, tương tự như vai trò của Brigham Young trong hơn hai năm sau cái chết của người sáng lập giáo hội Joseph Smith vào năm 1844.
Theo tin từ Associated Press, sự vắng mặt của Chủ tịch Nelson được dự kiến sẽ được cảm nhận rõ rệt khi hàng ngàn tín hữu tề tựu đông đủ vào cuối tuần này và nhiều người khác theo dõi từ xa trên khắp thế giới. Hội nghị kéo dài hai ngày bao gồm các bài giảng và là thời điểm đoàn kết cho các tín hữu toàn cầu của đức tin. Các quan chức giáo hội thường giải quyết các vấn đề quan trọng của thời đại trong khi vẫn dành một số không gian cho các tín hữu tự diễn giải giáo lý tôn giáo.
Ngoài cái chết của ông Nelson, các tín hữu còn đang chấn động sau vụ tấn công nhằm vào một trong những giáo đoàn của họ ở Michigan vào tuần trước. Bốn người đã thiệt mạng bên trong một nhà thờ ở Grand Blanc Township sau khi một tay súng lái xe bán tải của mình đâm vào nhà thờ, bắn vào các tín hữu và phóng hỏa thiêu rụi phần lớn tòa nhà. Kẻ xả súng, đã bị cảnh sát tiêu diệt, được bạn bè mô tả là có mối thù với giáo hội.
Các chuyên gia không mong đợi hội nghị lần này sẽ khác biệt nhiều, nhưng họ sẽ theo dõi chặt chẽ xem ông Oaks sẽ nói gì. Tại các hội nghị trước đây, ông là người có khả năng cao nhất lên tiếng về các vấn đề chính trị, theo lời ông Bowman. Ông Oaks, cựu thẩm phán Tòa án Tối cao Utah, nổi tiếng với tư duy pháp lý và niềm tin bảo thủ về hôn nhân và tự do tôn giáo. Ông đã là một động lực quan trọng trong giáo hội chống lại hôn nhân đồng giới và trong việc duy trì giáo lý rằng đồng tính luyến ái là một tội lỗi, gây lo lắng cho các thành viên LGBTQ+ và những người ủng hộ họ.
Ông Oaks cũng đã thẳng thắn về việc duy trì diễn ngôn dân sự và lên án bạo lực, điều này có thể lại là trọng tâm vào cuối tuần này. “Ngay cả trước vụ xả súng gần đây, tôi cũng sẽ không ngạc nhiên nếu thấy ông ấy đề cập đến các vấn đề tự do tôn giáo hoặc sự lịch thiệp,” ông Bowman nói. “Nhưng giờ đây, với những trách nhiệm mới đang đến với ông ấy, tôi có thể mong đợi ông ấy sẽ có cái nhìn xa hơn và nói về các vấn đề rộng lớn hơn của Cơ đốc giáo, vĩnh cửu và những điều tương tự.”
