Các nhà lập pháp thuộc đảng Dân Chủ đã nhanh chóng chỉ trích việc cắt giảm nhân sự của Tổng Thống Donald Trump tại Cơ quan Thời tiết Quốc gia (NWS) sau trận lụt kinh hoàng ở Texas, khiến ít nhất 80 người thiệt mạng, trong đó có nhiều trẻ em tại một trại hè bên sông Guadalupe. Theo tin từ Associated Press, một số quan chức địa phương cũng bày tỏ lo ngại về những dự báo thời tiết không đầy đủ.
Tuy nhiên, các quan chức NWS đã lên tiếng bảo vệ cơ quan, chỉ ra những cảnh báo lũ quét khẩn cấp đã được ban hành trước khi mực nước sông dâng cao. Ông Brian LaMarre, cựu chuyên gia khí tượng của NWS, nhấn mạnh về tính kịp thời của các cảnh báo được đưa ra.
Dẫu vậy, vẫn còn nhiều câu hỏi về sự phối hợp và liên lạc giữa NWS và giới chức địa phương trong đêm xảy ra thảm họa. Chính quyền Tổng Thống Trump đã cắt giảm hàng trăm vị trí tại NWS, với số lượng nhân viên giảm ít nhất 20% tại gần một nửa trong số 122 văn phòng của NWS trên toàn quốc. Tòa Bạch Ốc cũng đề xuất cắt giảm 27% ngân sách của cơ quan mẹ và loại bỏ các trung tâm nghiên cứu liên bang tập trung vào thời tiết, khí hậu và đại dương.
Lãnh đạo thiểu số Thượng Viện Chuck Schumer đã yêu cầu chính phủ điều tra xem liệu việc thiếu nhân sự có góp phần vào “mất mát nhân mạng thảm khốc” ở Texas hay không. Tổng Thống Trump thì cho rằng việc cắt giảm nhân sự không ảnh hưởng đến công tác dự báo thời tiết.
Các cựu quan chức và chuyên gia liên bang cảnh báo rằng việc cắt giảm nhân sự bừa bãi của Tổng Thống Trump tại NWS và các cơ quan liên quan đến thời tiết khác sẽ làm suy yếu khả năng đưa ra các dự báo kịp thời và chính xác của chính phủ liên bang. Ông Louis Uccellini, cựu giám đốc NWS, cho biết tình hình đang trở nên nghiêm trọng, có thể dẫn đến những sai sót trong dự báo và cảnh báo.
Sau khi trở lại Tòa Bạch Ốc vào tháng Giêng, Tổng Thống Trump đã ban hành một loạt sắc lệnh hành pháp trao quyền cho Bộ Hiệu quả Chính phủ, ban đầu do tỷ phú Elon Musk đứng đầu, để thực hiện cắt giảm nhân sự sâu rộng và hủy bỏ các hợp đồng tại các cơ quan liên bang.
Những cắt giảm này diễn ra sau nỗ lực kéo dài cả thập kỷ của đảng Cộng Hòa nhằm tư nhân hóa nhiều nhiệm vụ của Cơ quan Quản lý Khí quyển và Đại dương Quốc gia (NOAA), cơ quan thuộc Bộ Thương Mại bao gồm NWS.
Trong một diễn biến liên quan, Trung Tâm Điều hành Vệ tinh Chính của NOAA đã xuất hiện trong danh sách bất động sản dư thừa của chính phủ dự kiến bán. Ngân sách đề xuất của Tổng Thống Trump cũng tìm cách đóng cửa các cơ sở quan trọng để theo dõi biến đổi khí hậu.
Các chuyên gia lo ngại rằng việc cắt giảm có thể dẫn đến một hệ thống chắp vá, nơi người đóng thuế tài trợ cho hoạt động của vệ tinh và thu thập dữ liệu khí quyển, nhưng phải trả tiền cho các dịch vụ tư nhân để đưa ra dự báo và cảnh báo thời tiết khắc nghiệt. Các nhà phê bình cho rằng sự sắp xếp này có thể dẫn đến sự chậm trễ hoặc bỏ lỡ các cảnh báo khẩn cấp, gây ra những thiệt hại đáng tiếc về người.
Bài viết trên Associated Press cho biết thêm về những tranh cãi xung quanh việc cắt giảm nhân sự trong ngành khí tượng và những hậu quả tiềm ẩn của nó.
