Cơ Quan Lập Pháp Washington Bị Chỉ Trích Vì Cắt Giảm Ngân Sách Giáo Dục Cho Trẻ Em Nuôi Dưỡng
Bốn tháng sau khi Cơ quan Lập pháp tiểu bang Washington hoãn họp, những tác động tiêu cực từ việc lập ngân sách cẩu thả, thiếu cân nhắc của họ đang ngày càng trở nên rõ ràng, đặc biệt đối với nhóm trẻ em trong hệ thống nuôi dưỡng (foster care).
Mười năm về trước, chưa tới một nửa số trẻ em được nuôi dưỡng hoàn thành chương trình trung học đúng hạn. Phần lớn bỏ học, không có được tấm bằng cần thiết để tìm kiếm ngay cả những công việc lương tối thiểu. Đây là một sự thất bại đáng báo động, vì tiểu bang đã nhận trách nhiệm chăm sóc những đứa trẻ này tốt hơn cha mẹ ruột của chúng, với lời hứa ngầm về việc đảm bảo sự tiến bộ trong giáo dục.
Trong bối cảnh đó, tổ chức phi lợi nhuận Treehouse, đặt trụ sở tại Seattle, đã ra đời với mục tiêu cải thiện cuộc sống và đặc biệt là việc học hành của thanh thiếu niên trong hệ thống nuôi dưỡng. Nhờ những nỗ lực của Treehouse trong thập kỷ qua, tỷ lệ tốt nghiệp đúng hạn của nhóm trẻ em này đã tăng đáng kể, đạt 51.2%, tăng gần 10 điểm phần trăm. Chương trình “Thành Công Tốt Nghiệp” (Graduation Success) của Treehouse đã tạo ra sự khác biệt lớn, thu hút sự chú ý từ các tiểu bang khác muốn học hỏi.
Tuy nhiên, theo Ban Biên tập nhật báo The Seattle Times, Cơ quan Lập pháp tiểu bang đã cắt giảm ngân sách của Treehouse, có hiệu lực từ ngày 1 tháng Bảy. Thượng nghị sĩ June Robinson, Chủ tịch Ủy ban Tài chính và Ngân sách Thượng viện tiểu bang, tuyên bố đây là một sự “sơ suất không chủ ý” khi các nhà lập pháp cắt giảm một quỹ lớn hơn bao gồm cả ngân sách dành cho Treehouse. Tuy nhiên, lập luận này khó chấp nhận khi mà những cảnh báo về việc cắt giảm đã được đưa ra từ lâu, thậm chí trước khi Cơ quan Lập pháp hoãn họp vào tháng Tư.
Hậu quả là, hiện tại, chỉ có trẻ em nuôi dưỡng ở 23 trong số 140 khu học chánh từng được Treehouse phục vụ sẽ nhận được sự hỗ trợ. Khoảng một phần tư nhân viên của tổ chức đang đối mặt với nguy cơ bị sa thải. Ngoài ra, Sở Trẻ em, Thanh thiếu niên và Gia đình (Department of Children, Youth and Families) cũng đã cắt giảm thêm 460,000 đô la dành cho các nhà vận động giáo dục làm việc với trẻ em nuôi dưỡng.
The Seattle Times nhận định rằng đây là một quyết định thiếu tầm nhìn. Giáo dục là con đường vững chắc nhất giúp giới trẻ hướng tới một cuộc sống trưởng thành hiệu quả, tránh xa những hệ quả phổ biến của việc không có được sự hỗ trợ giáo dục khi ra khỏi hệ thống nuôi dưỡng, như vô gia cư và bị giam giữ. Điều đáng nói là, ngân sách của Sở Cải huấn (Department of Corrections) đã tăng gấp đôi, lên 1.6 tỷ đô la trong thập kỷ qua. Việc đảm bảo trẻ em nuôi dưỡng hoàn thành tốt việc học là một cách hiệu quả để cắt giảm các chi phí lâu dài này, bởi vì khoảng 25% tù nhân trên toàn quốc từng là trẻ em trong hệ thống nuôi dưỡng.
Mặc dù ông Chris Reykdal, Tổng Giám đốc Giáo dục Công tiểu bang, đã cố gắng khôi phục một phần ngân sách bị cắt giảm cho Treehouse, khoảng 1.4 triệu đô la, điều này chỉ giúp chương trình “Thành Công Tốt Nghiệp” tiếp tục hoạt động – dù với quy mô hạn chế – cho đến phiên họp lập pháp năm 2026. Đây là thời điểm các nhà lập pháp có cơ hội xem xét lại quyết định sai lầm của họ.
Ban Biên tập The Seattle Times nhấn mạnh rằng các nhà lập pháp không nên bỏ lỡ cơ hội này, cũng như không nên đánh đổi tương lai của những đứa trẻ. Họ cần nhận ra rằng việc cắt giảm chi phí một cách bừa bãi thường dẫn đến những tốn kém lớn hơn về lâu dài, một cái giá mà tiểu bang Washington không thể gánh vác.
