DUBAI, Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất (AP) — Ian Andersen, 32 tuổi đến từ Minnetonka, Minnesota, đang đạp xe xuyên Iran thì Israel tiến hành các cuộc tấn công vào các địa điểm hạt nhân và các nhà lãnh đạo quân sự của Iran, khiến Tehran đáp trả nhanh chóng bằng hàng loạt tên lửa.
Andersen cho biết anh không ngờ mình lại bị cuốn vào một khu vực có vẻ như là chiến tranh thực sự. Anh đã chạy sang nước láng giềng Azerbaijan hôm thứ Hai vừa qua.
“Bom bắt đầu rơi,” Andersen nói hôm thứ Tư, khi trả lời phỏng vấn hãng tin AP qua Zoom từ một khách sạn ở Baku, thủ đô của Azerbaijan. “Thật là đáng sợ.”
Andersen đang thực hiện một sứ mệnh cá nhân kéo dài nhiều năm là đạp xe qua cả bảy lục địa. Anh đã du lịch Iran với một hướng dẫn viên địa phương, điều bắt buộc đối với du khách Hoa Kỳ đến Iran, và chia sẻ video về hành trình của mình với hàng chục nghìn người theo dõi trên mạng xã hội kể từ đầu tháng.
Vào thứ Sáu, “ngày bom bắt đầu rơi” — họ đang trên đường từ thị trấn Chalus, trên bờ biển Caspia của Iran, lái xe về phía nam tới thủ đô Tehran, nơi Andersen hy vọng sẽ xin được thị thực đến Afghanistan, với mục tiêu vượt qua Trung Á và cuối cùng là Nga.
“Đó thực sự là thời điểm tồi tệ nhất có thể,” Andersen nói.
Họ trú ẩn tại chỗ và quyết định nói tiếng Tây Ban Nha để không ai nghi ngờ danh tính người Mỹ của Andersen. Anh thấy những hàng dài xe hơi trên đường tháo chạy khỏi Tehran. Gia đình, bạn bè và những người theo dõi trên mạng xã hội đều lo lắng cho anh.
Cuối cùng, Bộ Ngoại giao Hoa Kỳ đã gửi cho Andersen một email khuyên anh nên rời đến Azerbaijan hoặc Thổ Nhĩ Kỳ. Với VPN bị chặn, một người bạn ở Los Angeles đã thay mặt anh xin thị thực Azerbaijan, thị thực này đã được cấp với sự chấp thuận khẩn cấp từ Đại sứ quán Hoa Kỳ ở Baku.
Andersen cho biết hoàn cảnh đã khiến anh phải hủy bỏ kế hoạch đạp xe của mình — ít nhất là vào lúc này. Tiếp tục đi sẽ là “một chút điên rồ”, anh nói.
“Ngay từ đầu, trong mắt một số người, tôi đã phát điên khi vào đó,” Andersen nói. “Và sau đó, tôi nghĩ việc ra ngoài là lựa chọn an toàn, thông minh vào thời điểm đó.”
Hiện tại, kế hoạch của anh vẫn còn bỏ ngỏ khi anh cân nhắc xem nên làm gì tiếp theo. Cách đây một thời gian, anh đã từ bỏ công việc ở quê nhà, làm quản lý dự án tại một công ty xây dựng, để đạp xe vòng quanh thế giới.
Đạp xe là ước mơ, là lối thoát của anh, Andersen nói, đồng thời cho biết thêm rằng anh đã phải vật lộn với chứng nghiện ngập và rối loạn tăng động giảm chú ý trong quá khứ.
“Có lẽ tôi hơi ngây thơ,” anh nói, nhưng nói thêm rằng anh không hối tiếc về chuyến đi.
Anh đã từng trải qua những khoảnh khắc nguy hiểm trước đây, kể lại rằng vào năm 2023 ở miền bắc Kenya, một thành viên bộ lạc đã đe dọa ném giáo vào anh khi anh đang đạp xe qua một vùng nông thôn.
“Luôn luôn có rủi ro và bạn phải chấp nhận nó,” anh nói.
Andersen cho biết anh dự định đi phà qua biển Caspia đến Kazakhstan, sau đó đạp xe về phía đông vào Uzbekistan.
“Nhưng tôi không biết phải đi đâu từ đó,” anh nói. Thông tin từ hãng tin AP.
