Tại Hoa Kỳ, giá nhà ở tăng vọt đang buộc ngày càng nhiều gia đình phải rời bỏ nhà cửa truyền thống, chuyển sang sống trong các xe nhà RV (recreational vehicle). Đây không chỉ là một lựa chọn phong cách sống mà thường là một giải pháp tình thế do tình hình kinh tế khó khăn.
Câu chuyện của gia đình Andrea Stitt ở Medford, Oregon là một ví dụ điển hình. Sau khi mất việc kinh doanh giữ trẻ và bị đuổi khỏi căn nhà thuê, cô Andrea cùng hai con nhỏ, Dante (12 tuổi) và em gái, phải chuyển vào một chiếc xe RV rộng khoảng 175 square feet. Cuộc sống mới này đầy rẫy những thách thức: không gian chật chội, thiếu tiện nghi cơ bản như nước sạch và điện thường xuyên, cũng như việc phải di chuyển liên tục giữa các khu cắm trại hoặc vùng đất liên bang hẻo lánh.
Theo NBC News, số liệu từ Hiệp Hội Công Nghiệp RV cho thấy, khoảng 486,000 người hiện đang sống toàn thời gian trong xe RV, gấp đôi con số năm 2021. Cục Điều Tra Dân Số Hoa Kỳ cũng ước tính có 342,000 người sống trong RV, thuyền hoặc van vào năm 2023, tăng 41% so với năm 2019. Đáng chú ý, phần lớn những người này có thu nhập dưới $75,000 mỗi năm và khoảng một phần ba có con nhỏ. Đây không phải là hình ảnh của những người trẻ năng động đi khắp nơi hay người về hưu an nhàn, mà là của những người Mỹ có thu nhập thấp, đang chật vật tìm kiếm chỗ trú ẩn trong bối cảnh thị trường nhà đất ngày càng trở nên đắt đỏ.
Chi phí nhà ở đã tăng cao kỷ lục trong đại dịch và vẫn chưa có dấu hiệu giảm nhiệt. Theo phân tích dữ liệu nhà ở của NBC News, khoảng cách giữa thu nhập hộ gia đình trung bình và số tiền cần thiết để chi trả cho một căn nhà có giá trung bình đã đạt mức cao nhất trong gần 10 năm qua.
Mặc dù việc sống trong RV thoạt nghe có vẻ tiết kiệm, nhưng nó đi kèm với nhiều chi phí và thử thách không lường trước được. Xe RV không được thiết kế để ở toàn thời gian, dẫn đến việc hỏng hóc thường xuyên và chi phí sửa chữa đắt đỏ. Việc di chuyển liên tục cũng gây khó khăn cho việc giữ việc làm ổn định hoặc tìm kiếm dịch vụ giữ trẻ đáng tin cậy. Ngoài ra, RV cũng kém an toàn hơn nhà truyền thống khi đối mặt với thời tiết khắc nghiệt, như vụ lũ lụt quét sạch một khu RV ở Kerrville, Texas, vào đầu năm nay.
Bà Kat Tucker, một cựu chiến binh bị thương tật, đã phải rời khỏi chiếc RV của mình sau hai năm vì chi phí sửa chữa quá cao, dù vẫn phải tiếp tục trả nợ hàng tháng. Bà Debbie Williams (66 tuổi) cũng chọn sống trong RV để giảm gánh nặng tài chính khi về hưu, thay vì phải gánh một khoản vay nhà 30 năm.
Gus Francis (66 tuổi), một người về hưu khác, đã phải tìm cách xoay sở với chiếc RV cũ kỹ của mình, từ việc dùng lò vi sóng thay bếp ga đến tắm bằng xô nước nóng vì vòi sen bị rò rỉ. Ông phải học cách “ứng biến, thích nghi và vượt qua” hoàn cảnh.
Trở lại với câu chuyện của Andrea Stitt, cô vẫn chưa thấy lối thoát khỏi cuộc sống RV. Cô chia sẻ rằng: “Tôi sẽ phải trở thành người giàu hoặc người nghèo, vì tầng lớp trung lưu không còn khả thi nữa.” Tuy nhiên, con trai cô, Dante, lại tìm thấy những điều tích cực. Cậu bé cho biết mình khỏe mạnh hơn, học được nhiều kỹ năng sống mới như câu cá và nấu ăn, đồng thời gắn kết hơn với mẹ và em gái.
