Chi phí cho một kế hoạch trị giá 1 tỷ đô la nhằm nâng cao đập tại Hồ chứa San Luis, một trong những hồ chứa lớn nhất California, đã bất ngờ giảm xuống còn 847 triệu đô la. Dự án này nhằm cung cấp thêm nước cho Hạt Santa Clara và các khu vực khác của Thung lũng Trung tâm trong thời kỳ hạn hán.
Việc giảm chi phí, khoảng 20% so với ước tính ban đầu là 1,06 tỷ đô la, là nhờ một giải pháp thay thế tiết kiệm chi phí hơn cho việc di dời và xây dựng lại một phần Quốc lộ 152, tuyến đường huyết mạch giáp với hồ chứa.
Ông Scott Petersen, phát ngôn viên của Cơ quan Nước San Luis và Delta Mendota, cho biết: “Đây là tin tức cực kỳ thuận lợi. Điều này có nghĩa là nguồn nước sẽ trở nên phải chăng hơn.”
Theo kế hoạch, Hồ chứa San Luis, hiện là hồ chứa lớn thứ năm của California, sẽ được mở rộng thêm 130.000 acre feet, đủ cung cấp nước cho 650.000 người mỗi năm. Việc xây dựng dự kiến sẽ bắt đầu vào năm 2028 hoặc 2029.
Cư dân Hạt Santa Clara sẽ là những người hưởng lợi chính. Quận Nước Thung lũng Santa Clara sẽ nhận được 63.560 acre feet nước mới, tương đương với việc xây dựng ba hồ chứa mới có kích thước bằng Hồ chứa Lexington hiện có của họ. Chi phí của quận này cũng giảm từ 511 triệu đô la xuống còn 414 triệu đô la.
Giới khoa học và các nhà quy hoạch nước cho rằng biến đổi khí hậu đã làm thay đổi bức tranh nguồn nước của California. Các đợt hạn hán ngày càng trở nên nghiêm trọng hơn do nhiệt độ tăng cao. Trong những năm mưa nhiều, các cơn bão sông khí quyển thường mang đến lượng mưa lớn hơn, và lượng tuyết tan ở Sierra cũng sớm hơn trong năm.
Dự án này tương đối ít gây tranh cãi. Các nhóm môi trường, vốn thường phản đối các đập mới trên sông, nhìn chung không phản đối dự án này vì con đập hiện có và không chặn dòng sông tự do.
Ban đầu, Cơ quan Giao thông Vận tải California (Caltrans) đã đưa ra một yêu cầu về việc di dời Quốc lộ 152 với chi phí ước tính lên tới 490 triệu đô la, bằng với chi phí nâng đập. Tuy nhiên, sau những nỗ lực vận động từ các nhà lập pháp như Thượng nghị sĩ Tiểu bang Dave Cortese, Caltrans đã xem xét lại và đưa ra một ước tính kỹ thuật cập nhật, xác định rằng việc mở rộng bờ kè dưới đường không cần thiết để tuân thủ các tiêu chuẩn địa chấn của tiểu bang. Điều này đã giúp giảm đáng kể chi phí tổng thể của dự án, theo tin từ Mercury News.
