Mỗi năm vào dịp lễ Thánh Gioan Baotixita cuối tháng Sáu, một gia đình người Tohono O’odham lại tề tựu tại khu trại giữa sa mạc Arizona để làm lễ và thu hoạch quả saguaro, một nghi thức thiêng liêng trong tín ngưỡng bản địa của họ.
Bà Maria Francisco chia sẻ: “Khi bạn lớn lên vừa là một người Công giáo, vừa là một người O’odham, bạn có cả hai trong gia đình mình, trong ngôi nhà của mình. Đó là sự kết hợp hài hòa”.
Cùng với người em họ, Tanisha Tucker Lohse, và khoảng ba chục thành viên gia đình và bạn bè, bà Francisco tham dự thánh lễ buổi sáng sớm dưới một ramada – một mái che lợp bằng xương sườn cây saguaro để tạo bóng mát, được trang trí bằng hoa giấy. Một chiếc bàn gấp phủ khăn trải bàn trắng và vàng được dùng làm bàn thờ. Một linh mục từ Tucson đến cử hành thánh lễ.
Một bức tượng nhỏ của Thánh Gioan Baotixita được đặt cạnh một bó hoa tươi, nến và cây xô thơm sa mạc đang cháy thay cho hương. Ngoài ra còn có những bức ảnh của người mẹ quá cố của Tucker và bà cố của họ, được gọi là “Bà Juanita”, người có công bảo tồn khu trại. Juanita là tên tiếng Tây Ban Nha của Jane, vì vậy bà tổ chức ngày имени của mình vào ngày của Thánh Gioan và gia đình đang tiếp tục truyền thống này.
Hàng chục cây sào hái quả saguaro hình chữ thập dựa vào phía sau bàn. Được làm từ xương sườn saguaro, chúng được sử dụng để móc trái cây và đẩy hoặc kéo chúng xuống từ những cây cao chót vót.
Lịch sử về những cuộc gặp gỡ giữa Công giáo và tín ngưỡng bản địa thường bị vấy bẩn bởi bạo lực và áp bức. Tuy nhiên, nhiều thành viên của bộ tộc Tohono O’odham vẫn giữ cả hai truyền thống đức tin đã được truyền lại từ cuối thế kỷ 17, khi một nhà truyền giáo Dòng Tên người Ý, Cha Eusebio Kino, giới thiệu Kitô giáo đến những vùng sa mạc hẻo lánh này, nơi ngày nay là biên giới Hoa Kỳ-Mexico.
Ông Seth Schermerhorn, một giáo sư tại Hamilton College, người nghiên cứu việc người bản địa chấp nhận các thực hành Cơ đốc giáo, cho biết: “Đối với tôi, đó là kết quả sống động của việc cố gắng thực hành Công giáo theo cách riêng của họ”.
Nhiều ngôi làng O’odham có nhà thờ truyền giáo, mặc dù tình trạng thiếu linh mục đồng nghĩa với việc thánh lễ thường xuyên là rất hiếm. Cha Aro Varnabas đến từ giáo xứ của mình, Saint Kateri, để cử hành buổi lễ này.
Ông nói: “Tôi thấy việc giúp mọi người cảm thấy kết nối với Chúa thông qua những điều họ quen thuộc”.
Ông Michael Enis, người làm việc cho khu San Xavier của O’odham – nơi có một trong những nhà thờ Công giáo thuộc địa được trang trí đẹp nhất ở vùng Tây Nam, San Xavier del Bac – đã đưa ba đứa con nhỏ của mình đến.
Ông thấy một mối quan hệ đặc biệt giữa dân tộc của mình và người em họ của Chúa Giêsu, người sống ngoài sa mạc, kêu gọi sự sám hối với nguy cơ mất mạng và chính ông đã rửa tội cho Chúa Kitô ở sông Jordan.
Ông Enis nói: “Bạn kết nối câu chuyện về Thánh Gioan và cuộc sống của người O’odham, và bạn sẽ mạnh mẽ hơn vì điều đó”. Theo hãng tin AP.
