Một báo cáo mới từ FWD.us, một nhóm vận động tư pháp hình sự, ước tính rằng các gia đình tại Hoa Kỳ đang phải gánh chịu khoản chi phí gần 350 tỷ đô la mỗi năm do việc người thân bị giam giữ trong nhà tù hoặc trại giam. Ước tính này bao gồm cả chi phí trực tiếp và tổn thất thu nhập dài hạn của hộ gia đình.
Kết quả dựa trên một cuộc khảo sát quốc gia với hơn 1.600 người trưởng thành, được thực hiện cùng với các nhà nghiên cứu từ Đại học Duke và Trung tâm Nghiên cứu Ý kiến Quốc gia thuộc Đại học Chicago. Theo đó, các gia đình báo cáo mất trung bình 1.803 đô la thu nhập mỗi tháng khi có người thân bị giam giữ. Khoản này bao gồm tiền lương bị mất của người bị giam và có thể cả việc giảm giờ làm của các thành viên gia đình để chăm sóc con cái hoặc xử lý các thủ tục pháp lý.
Các nhà nghiên cứu cũng phát hiện rằng các gia đình chi trung bình 4.200 đô la mỗi năm cho mỗi người thân bị giam giữ. Các chi phí này bao gồm tiền điện thoại, email, chi phí đi lại thăm nuôi, trông trẻ và mua đồ dùng cá nhân trong các cửa hàng của nhà tù, trong đó một số mặt hàng có giá cao hơn giá bán lẻ tới 600%.
Gánh nặng này đặc biệt nặng nề đối với các gia đình người Mỹ gốc Phi, khi họ báo cáo chi phí cao hơn đáng kể. Các gia đình người Mỹ gốc Phi chi trung bình 8.005 đô la mỗi năm để hỗ trợ người thân bị giam giữ, gấp 2,5 lần so với các gia đình người Mỹ da trắng, với mức trung bình là 3.251 đô la.
Báo cáo cũng chỉ ra rằng cứ 5 thành viên gia đình thì có 1 người phải chuyển nhà do người thân bị giam giữ, và con số này lên tới 1/3 đối với trẻ em có cha mẹ bị giam giữ. Nhìn chung, 9% thành viên gia đình cho biết họ từng trải qua giai đoạn vô gia cư, một con số tăng lên 18% đối với những người có cha mẹ bị giam giữ.
Theo tin từ Stateline.org, mức lương thấp cho những người bị giam giữ, thường chỉ vài xu mỗi giờ, càng làm tăng thêm gánh nặng này, khiến các gia đình phải bù đắp những khoảng trống tài chính. Trong khi đó, tình trạng phong tỏa nhà tù kéo dài, thiếu nhân viên và điều kiện quá tải đã hạn chế hơn nữa việc tiếp cận các dịch vụ cơ bản.
Các nhà nghiên cứu cũng xác định các hệ lụy kinh tế lâu dài sau khi mãn hạn tù. Ước tính những người từng bị giam giữ mất đi 111 tỷ đô la tiền lương mỗi năm do hạn chế về cơ hội việc làm. Trẻ em có cha mẹ bị giam giữ cũng mất đi 215 tỷ đô la thu nhập hàng năm.
Dữ liệu sơ bộ từ Cục Thống kê Tư pháp Liên bang cho thấy dân số nhà tù tại Hoa Kỳ đang tiếp tục gia tăng. Cuối năm 2023, có hơn 1,25 triệu người trong các nhà tù tiểu bang và liên bang, tăng 2% so với năm trước. Nếu tỷ lệ giam giữ không đổi, các gia đình có thể đối mặt với khoản lỗ tài chính tích lũy 3,5 nghìn tỷ đô la trong thập kỷ tới.
