Theo một nghiên cứu mới, gấu mèo, loài động vật thường được biết đến với việc lục lọi thùng rác, đang dần tiến hóa với những đặc điểm dễ thương hơn do sống gần con người. Một phân tích gần 20.000 bức ảnh cho thấy gấu mèo sống ở thành thị có mõm ngắn hơn đáng kể so với đồng loại ở nông thôn, một dấu hiệu cho thấy giai đoạn đầu của quá trình thuần hóa, tương tự như ở chó và mèo.
Những sinh vật có sọc đuôi này, còn được gọi là “cướp đêm vườn sau”, sinh sống rộng khắp Hoa Kỳ. Khả năng thích nghi với cả môi trường hoang dã và đô thị khiến chúng có một vị trí đặc biệt trong đời sống nước Mỹ: vừa là thú cưng được yêu mến ở một số nơi, vừa là loài gây hại dai dẳng ở những nơi khác.
Sự gần gũi với con người có thể cho thấy chúng đang dần trở nên thoải mái hơn khi ở gần chúng ta, hoặc theo ngôn ngữ khoa học, phản ứng bỏ chạy tự nhiên của chúng đang suy giảm, theo nghiên cứu được công bố trên tạp chí Frontiers in Zoology. Sự mềm mại trong các đặc điểm ngoại hình có thể bắt nguồn từ những thay đổi ở cấp độ tế bào trong phản ứng chiến đấu hay bỏ chạy của chúng.
“Sự thuần hóa ở đô thị bắt đầu từ rác thải”, Raffaela Lesch, đồng tác giả nghiên cứu tại Đại học Arkansas ở Little Rock, chia sẻ với Scientific American. “Rác thải thực sự là điểm khởi đầu. Con người đi đâu, ở đó có rác thải – và động vật rất thích rác thải của chúng ta.”
Tuy nhiên, để tận dụng nguồn thức ăn dồi dào này, động vật hoang dã phải đạt được sự cân bằng tinh tế: đủ táo bạo để lục lọi thùng rác và điều hướng môi trường sống của con người, nhưng không quá táo bạo đến mức gây nguy hiểm. Các tác giả nghiên cứu cho rằng phát hiện này phù hợp với “hiện tượng thuần hóa”.
Hiện tượng thuần hóa bao gồm các thay đổi về giải phẫu và hình thái như đuôi xoăn, tai rũ xuống, mất sắc tố, não nhỏ hơn và xương mặt nhỏ hơn – thường được coi là những đặc điểm nổi bật nhất. Những đặc điểm này cũng xuất hiện ở các loài thú cưng phổ biến như chó, vốn tiến hóa từ loài sói. Các tác giả nghiên cứu cũng đưa ra giả thuyết rằng quá trình thuần hóa bị hiểu lầm là do con người khởi xướng, thông qua việc bắt giữ hoặc chọn lọc giống vật nuôi trong quá khứ. Thực tế, quá trình này có thể bắt đầu sớm hơn nhiều so với suy nghĩ trước đây, đặc biệt là khi động vật quen dần với môi trường sống của con người.
Tin từ BBC.
