ARLINGTON, Va. (AP) – Trong bối cảnh Giáo hội Công giáo Hoa Kỳ đang phải đối mặt với tình trạng thiếu linh mục trầm trọng, Giáo phận Arlington, Virginia, vừa qua đã phong chức cho 12 linh mục mới – số lượng lớn thứ hai từ trước đến nay – trong một Thánh lễ đầy hân hoan tại nhà thờ chính tòa của giáo phận.
Trước buổi lễ, hãng tin Associated Press đã dành thời gian trò chuyện với những người đàn ông này, để tìm hiểu điều gì đã thúc đẩy họ chọn một cuộc sống độc thân, tuân phục và tận hiến.
Dưới đây là bốn câu chuyện của họ:
Một nhà lãnh đạo hiếm có
Khi còn là một thiếu niên tích cực trong hoạt động mục vụ giới trẻ, Cha Ricky Malebranche thường được những người lớn khuyến khích xem xét việc trở thành linh mục.
Vào cuối những năm học đại học, anh đã suy nghĩ nghiêm túc về chủng viện. Nhưng phải mất thêm chín năm nữa, anh nói, Chúa mới bảo anh: “Ta muốn con trở thành linh mục của ta.”
Lúc đó, anh đã xây dựng sự nghiệp với tư cách là một cố vấn và huấn luyện viên trung học. Anh sở hữu một ngôi nhà và hy vọng một ngày nào đó sẽ kết hôn và có con. Anh đã nghĩ: “Ôi không, Chúa Giêsu đã bỏ lỡ cơ hội rồi”.
Sau khi quyết định nộp đơn vào chủng viện, anh cảm thấy một sự bình yên sâu sắc. Sau đó, anh ghi danh vào Mount St. Mary’s, một tổ chức Công giáo ở miền tây Maryland, nơi giáo phận gửi một số chủng sinh của mình.
Là con trai của những người nhập cư Haiti, Malebranche hiện gia nhập một nhóm nhỏ các linh mục người Mỹ gốc Phi. Mặc dù giàu truyền thống, những người Công giáo da đen chiếm 5% số giáo dân Hoa Kỳ, và chiếm chưa đến 1% số linh mục Hoa Kỳ.
Malebranche nói: “Tôi nhận thức rõ điều đó mỗi khi tôi làm bất cứ điều gì trong mục vụ, rằng tôi đại diện cho một nhóm lớn hơn chỉ là tôi.”
“Tôi có mong muốn không làm họ thất vọng,” anh nói. “Tôi muốn có thể mang lại niềm tự hào cho những người không phải lúc nào cũng thấy mình được đại diện.”
Một tuyên úy quân đội
Trước khi từng nghĩ đến việc thụ phong, Cha Mike Sampson, một cách vô thức, đã làm dấu thánh giá — một nghi thức hoàn toàn Công giáo.
“Tôi ngước lên và bật cười,” anh nhớ lại.
Mặc dù lớn lên theo đạo Tin lành, anh đã coi khoảnh khắc này là một lời nhắc nhở từ Chúa để khám phá đạo Công giáo.
Người gốc California này đã hành nghề luật trong khi làm tình nguyện viên tại giáo xứ địa phương của mình ở Arlington, Virginia. Sáu năm sau khi cải đạo, anh ghi danh vào chủng viện để trở thành linh mục.
Bà Diane Sampson, mẹ anh, mô tả cảm giác của mình sau lễ thụ phong gần đây của con trai là “rất tự hào”. Lời kêu gọi làm linh mục của anh ban đầu rất khó khăn đối với gia đình theo đạo Tin lành.
Cha Sampson nói: “Một trong những điều mà tôi nghĩ rằng ngay cả hầu hết những người Công giáo cũng gặp khó khăn là ý tưởng về sự độc thân và không kết hôn và không có con và dòng họ không được tiếp nối.”
Trong ba năm nữa, anh sẽ bắt đầu nhiệm kỳ 5 năm làm tuyên úy quân đội cho Hải quân Hoa Kỳ. Các chủng sinh đồng nghiệp mô tả Sampson là một người cố vấn. Họ nói rằng anh rất phù hợp với kỷ luật của cuộc sống quân ngũ, mặc dù trước chủng viện, anh chưa từng phục vụ trong lực lượng vũ trang, khi anh được phong làm trung úy.
Hiện tại, anh sẽ phục vụ tại một giáo xứ gần khu phức hợp văn phòng nơi anh từng làm việc và thỉnh thoảng đến dự lễ trưa. Anh đang “trở lại,” anh nói, “nhưng theo một cách rất khác.”
Mối liên hệ Peru
Đức Giáo Hoàng Leo XIV, vị giáo hoàng đầu tiên sinh ra ở Hoa Kỳ, đã dành nhiều thập kỷ ở Peru. Trong lần xuất hiện trước công chúng đầu tiên với tư cách là giáo hoàng, ông đã ngỏ lời với giáo phận cũ của mình bằng tiếng Tây Ban Nha.
Cha Alfredo Tuesta nói: “Thành thật mà nói, tôi không thể tin được. “Ngài chào chúng tôi bằng ngôn ngữ của chúng tôi. Thật là tuyệt vời.”
Sinh ra ở Lima, Peru, Tuesta nhập cư vào Hoa Kỳ năm 10 tuổi. Gia đình anh định cư ở Paterson, New Jersey, một trung tâm của cộng đồng người Peru hải ngoại. Anh theo học Don Bosco, một trường dự bị Công giáo gần đó.
Anh đã bị thu hút vào chức tư tế từ khi còn nhỏ, nhưng là con trai cả của những người nhập cư, anh cảm thấy mình nên hỗ trợ gia đình.
Anh nói: “Về mặt tài chính, chúng tôi xuất thân từ một hoàn cảnh rất скромный và khiêm tốn. “Và vì vậy, bạn muốn làm được điều đó. Bạn muốn cung cấp.”
Chỉ đến sau khi anh lấy bằng tiến sĩ kỹ sư cơ khí và đang sống ở miền bắc Virginia, anh mới khám phá lại ơn gọi của mình.
Lúc đó, cả cha và mẹ anh đều đã qua đời. Kể từ đó, anh đã nghe từ bạn bè của mẹ mình rằng bà nghĩ anh có thể trở thành linh mục.
Lễ thụ phong của anh đã thu hút những người thân yêu từ khắp nơi trên thế giới đến chung vui. Người tự nhận mình là người hướng nội đã ngần ngại trở thành trung tâm của sự chú ý.
Anh nói, “Chúng tôi thực sự không ở đó để ăn mừng tôi và chức tư tế của tôi bởi vì nó thực sự không phải của tôi,” anh lưu ý rằng nó được chia sẻ giữa các anh em linh mục và cộng đồng của anh. “Những gì chúng tôi thực sự đang ăn mừng là tất cả mọi người ở đó — tất cả những người đã đóng góp vào sự phân định, ơn gọi, đức tin và sự nuôi dưỡng của tôi.”
Một cuộc sống phiêu lưu
Cha Tim Banach là một người thích cảm giác mạnh, thích hoạt động ngoài trời. Với các chủng sinh và linh mục khác, anh đã đi bộ đường dài qua nhiều dãy núi và cắm trại ở Badlands.
Cuộc đời linh mục cũng gây ấn tượng với anh như một cuộc phiêu lưu, nơi không có ngày nào giống ngày nào.
Từ đám cưới đến đám tang, các linh mục phục vụ hàng ngàn người vào những ngày tốt đẹp nhất và tồi tệ nhất của họ. Anh nói: “Chỉ có những khoảnh khắc bạn được chia sẻ có thể choáng ngợp. “Nhưng chúng tôi cũng rất vinh dự.”
Là người gốc Corning, New York, Banach lần đầu tiên cân nhắc việc trở thành linh mục khi còn là sinh viên kỹ thuật tại Đại học Virginia.
Sau khi tốt nghiệp, anh sống “một cuộc sống khá bình thường”, anh nói, làm công việc tư vấn và đi vài cuộc hẹn hò. “Nhưng câu hỏi đó thực sự không bao giờ biến mất.”
Giáo phận cuối cùng đã gửi anh đến St. Charles Borromeo, một chủng viện gần Philadelphia. Anh tốt nghiệp vào tháng Năm.
Anh nói: “Khi tôi gia nhập chủng viện và gặp những người đàn ông mà tôi có thể phục vụ cùng trong suốt quãng đời còn lại, tôi thậm chí còn được khuyến khích hơn. “Bởi vì họ chính xác là kiểu người mà tôi muốn trở thành anh em của mình.”
Theo Associated Press.
