Fred Smith, nhà sáng lập FedEx Corp., người đã tạo nên cuộc cách mạng trong ngành giao hàng nhanh, vừa qua đời ở tuổi 80, theo thông báo từ công ty. FedEx bắt đầu hoạt động từ năm 1973, chuyên giao các kiện hàng và tài liệu nhỏ nhanh hơn so với bưu điện. Trong nửa thế kỷ tiếp theo, Smith, một cựu binh Thủy quân lục chiến, đã dẫn dắt công ty phát triển, kết hợp dịch vụ đường hàng không và đường bộ, trở thành một “phong vũ biểu” kinh tế vì rất nhiều công ty khác cũng sử dụng dịch vụ của họ.
FedEx, có trụ sở tại Memphis, Tennessee, đã phát triển thành một công ty vận tải và logistics toàn cầu, trung bình xử lý 17 triệu lô hàng mỗi ngày làm việc. Smith đã thôi chức CEO vào năm 2022 nhưng vẫn giữ chức chủ tịch điều hành.
Smith, tốt nghiệp Đại học Yale năm 1966, đã sử dụng lý thuyết kinh doanh mà ông nghĩ ra khi còn học đại học để tạo ra một hệ thống giao hàng dựa trên các chuyến bay vận tải hàng hóa phối hợp, tập trung vào một trung tâm chính, một hệ thống “trung tâm và nan hoa” như cách gọi. Công ty cũng đóng một vai trò quan trọng trong sự thay đổi của ngành kinh doanh và công nghiệp Mỹ, hướng tới việc sử dụng nhiều hơn các dịch vụ giao hàng nhạy cảm về thời gian và ít phụ thuộc hơn vào hàng tồn kho và nhà kho lớn.
Smith từng chia sẻ với hãng tin AP rằng ông đặt tên là Federal Express vì muốn công ty nghe có vẻ lớn mạnh và quan trọng, trong khi thực tế đây chỉ là một công ty khởi nghiệp với tương lai còn chưa chắc chắn. Thời điểm đó, Smith đang cố gắng giành được một hợp đồng vận chuyển lớn với Ngân hàng Dự trữ Liên bang nhưng không thành công.
Ban đầu, Federal Express chỉ có 14 máy bay nhỏ hoạt động từ Sân bay Quốc tế Memphis, vận chuyển hàng hóa đến 25 thành phố của Hoa Kỳ. Cha của Smith, cũng tên là Frederick, đã tạo dựng một khối tài sản nhỏ ở Memphis với một tuyến xe buýt khu vực và các dự án kinh doanh khác. Sau khi tốt nghiệp đại học, Smith gia nhập Thủy quân lục chiến Hoa Kỳ và được phong hàm thiếu úy. Ông rời quân ngũ với quân hàm đại úy vào năm 1969 sau hai chuyến công tác tại Việt Nam, nơi ông được tặng thưởng vì lòng dũng cảm và những vết thương trong chiến đấu.
Trong một cuộc phỏng vấn với hãng tin AP năm 2023, Smith cho biết mọi thứ ông làm khi điều hành FedEx đều xuất phát từ kinh nghiệm của ông trong Thủy quân lục chiến, chứ không phải những gì ông học được ở Yale.
Việc khởi đầu Federal Express không hề dễ dàng. Giao hàng qua đêm là một khái niệm mới đối với giới kinh doanh Mỹ và công ty phải có một đội máy bay và một hệ thống các tuyến đường hàng không kết nối ngay từ đầu.
Mặc dù là một trong những công dân nổi tiếng và xuất chúng nhất của Memphis, Smith thường tránh ánh đèn sân khấu, dồn tâm sức cho công việc và gia đình. Bất chấp sự kín tiếng của mình, Smith đã có một vai khách mời trong bộ phim “Castaway” năm 2000 với sự tham gia của Tom Hanks. Bộ phim kể về một nhân viên FedEx bị mắc kẹt trên một hòn đảo.
Dân biểu Steve Cohen của Tennessee cho biết: “Memphis đã mất đi công dân quan trọng nhất của mình, Fred Smith,” đồng thời ca ngợi sự ủng hộ của Smith cho mọi thứ, từ Đại học Memphis đến sở thú của thành phố. “FedEx là động cơ của nền kinh tế chúng ta và Fred Smith là người sáng lập có tầm nhìn xa. Nhưng hơn thế nữa, ông là một công dân tận tâm, người quan tâm sâu sắc đến thành phố của chúng ta.”
Smith hiếm khi công khai những khoản quyên góp mà ông và gia đình đã thực hiện, nhưng ông đã đồng ý trả lời phỏng vấn AP vào năm 2023 về một khoản quyên góp cho Quỹ Học bổng Thủy quân lục chiến để tài trợ cho một quỹ học bổng mới dành cho con em của các quân nhân Hải quân theo đuổi các ngành STEM.
Smith nói vào thời điểm đó: “Điều khiến tôi quan tâm là các tổ chức và các mục đích chứ không phải việc đặt tên hay sự công nhận.” Khi được hỏi về ý nghĩa của việc đóng góp cho lợi ích công cộng, ông trả lời: “Hoa Kỳ là quốc gia hào phóng nhất trên thế giới. Thật đáng kinh ngạc về những đóng góp từ thiện mà người Mỹ thực hiện mỗi năm. Mọi thứ, từ những điều nhỏ nhặt nhất đến những sáng kiến chăm sóc sức khỏe khổng lồ và Quỹ Gates, cùng mọi thứ ở giữa. Tôi nghĩ nếu bạn đã làm tốt ở đất nước này, thì thật thô lỗ nếu bạn không sẵn lòng trả lại một phần khá lớn trong số đó cho lợi ích công cộng. Và tất cả những điều này đều nằm trong truyền thống vĩ đại của hoạt động từ thiện ở Mỹ.” Theo nguồn tin từ hãng thông tấn AP.
