Vận động viên điền kinh người Kenya, Faith Kipyegon, đã rất nỗ lực để trở thành người phụ nữ đầu tiên chạy 1 dặm dưới 4 phút, nhưng chỉ thiếu 6.42 giây trong cuộc đua hôm thứ Năm vừa qua. Dù không phá được cột mốc lịch sử, Kipyegon vẫn về đích với thời gian 4:06.42 tại Paris, lập kỷ lục thế giới mới cho nội dung này.
Kipyegon, người đã ba lần giành huy chương vàng Olympic ở cự ly 1.500 mét và được xem là vận động viên chạy cự ly trung bình vĩ đại nhất mọi thời đại, đã phá kỷ lục thế giới của chính mình là 4:07.64 được thiết lập vào năm 2023. Tuy nhiên, kỷ lục này sẽ không được công nhận chính thức do cuộc đua sử dụng một hệ thống hỗ trợ đặc biệt, bao gồm cả những người chạy kèm (pacers) là nam giới. Sự kiện này được Nike và nhà tài trợ của cô tổ chức, diễn ra trước một số lượng khán giả hạn chế tại Stade Charlety.
Để giúp Kipyegon đạt được mục tiêu, một đội gồm 13 pacers đã được sử dụng với sự phối hợp và đội hình được tính toán kỹ lưỡng nhằm giảm sức cản của gió cho vận động viên 31 tuổi. Nike cũng thiết kế một bộ trang phục đặc biệt và giày chạy mới để tăng tính khí động học cho Kipyegon.
Huấn luyện viên của cô, Patrick Sang, tiết lộ rằng Kipyegon có vẻ hơi lo lắng trước cuộc đua. Một nhóm các nhà nghiên cứu đã mô phỏng một cuộc đua, trong đó Kipyegon sẽ chạy cách pacers phía trước và phía sau khoảng 40 inch. Họ kết luận rằng với chiến thuật này, Kipyegon có thể đạt thời gian 3:59.37, bằng với thời gian Roger Bannister chạy vào năm 1954 khi ông trở thành người đầu tiên phá vỡ rào cản 4 phút.
Trong những ngày trước cuộc đua, Shalaya Kipp, một nhà nghiên cứu tại Mayo Clinic và cựu vận động viên Olympic, nhận định rằng ngay cả khi Kipyegon không đạt được dưới 4 phút, cuộc chạy này vẫn là một bước tiến quan trọng trong việc khám phá tiềm năng của các vận động viên nữ. Bà so sánh nỗ lực của Kipyegon với việc Nike tổ chức cuộc đua “moonshot” vào năm 2017 để giúp Eliud Kipchoge trở thành người đầu tiên chạy marathon dưới hai giờ. Lần thử đầu tiên không thành công, nhưng Kipchoge đã vượt qua cột mốc hai giờ trong lần thứ hai.
Theo NBC News, Kipp cho biết kết quả 4:01 hay 4:02 vẫn là một thành tích lớn, hạ thấp tiêu chuẩn và cho thấy rằng chúng ta có thể làm được nếu tiến gần hơn đến mục tiêu.
